Филипп вышел из машины, вдыхая прохладный ночной воздух. Перед ним было двухэтажное красное кирпичное здание, что слегка удивило писателя, наблюдавшего в последние часы лишь деревянные постройки. Перед строением находилась освещённая парковка, и Смирнов разглядел яркую синюю крышу и такого же цвета забор вокруг. Над широким крыльцом с козырьком в тон крыше висела вывеска «Байкальский бриз».
— Остановитесь здесь, — прокомментировал шаман.
Забрав вещи из машины, мужчины зашли в гостиницу. Холл был оформлен просто, но аккуратно: небольшая стойка регистрации, за которой тянулся коридор с номерами.
Сонная женщина-администратор приняла оплату и выдала ключи от комнат Саблину и Филиппу.
— А вы? — спросил Саблин шамана.
— Я переночую в другом месте, — коротко ответил Алдар. — Завтра утром я приду рано, постарайтесь не проспать.
— Рано — это во сколько? — решил уточнить писатель.
— Около шести.
— Действительно, рано.
Попрощавшись, шаман ушёл, а Филипп и Саблин разошлись по номерам.
Смирнов чувствовал дикую усталость, несмотря на то что всю дорогу сидел. Спина ныла, ноги отекли. Не раздеваясь, он завалился на кровать и моментально заснул.
Утренний туман стелился с реки густой пеленой по посёлку, окутывая плотными облаками окрестности и поднимаясь клубами над землёй. Прохладный воздух шёл с гор, а с равнины — тёплый ветер, нагретый за день и не остывший за ночь.
Проснувшись и позавтракав, Филипп и Саблин встретились с Алдаром у входа в гостиницу и поехали в сторону пристани, противоположную той, откуда накануне приехали. Пристань находилась совсем рядом, где чуть вдали от берега стояло на якоре судно. Оно выглядело не новым, длиной около двадцати метров, с тёмным бортом и белой надстройкой на корме.
На берегу на раскладном стуле сидел мужчина с удочкой. Он повернулся и встал, завидев идущих. Алдар сказал ему что-то на бурятском, как догадался Филипп, и мужчина, закивав, начал сматывать удочку.
— Это хозяин катера, Тэхэ, — пояснил шаман. — Он согласился отвезти нас на мыс.
— Мы заплатим, — предложил Филипп.
— Не надо. Он мой друг. Отвезёт бесплатно. Идёмте. Внизу лодка с мотором. На ней доплывём до катера, — Алдар кивнул вниз, на берег под пристанью. Филипп подошёл к краю деревянного понтона и посмотрел в указанном направлении. На берегу действительно лежала большая жёлтая лодка с широкими надувными бортами. Писатель выразительно глянул на Саблина, который усмехнулся, куря сигарету.
Мужчины спустились, Тэхэ завёл мотор, и лодка поплыла к катеру.
Взойдя на борт с названием «Север», Тэхэ, он же капитан катера, встал к штурвалу, а Филипп и Саблин встали по обе стороны от него в рубке, наблюдая, как судно тронулось в путь. Алдар остался стоять на корме, погружённый в свои мысли.
Погода выдалась неясная: небо затянуло тучами, стало ветрено, а с востока, казалось, надвигался дождевой фронт. Катер неспешно вышел из устья и пошёл по водам реки Баргузин. По бокам виднелись лесистые берега, где макушки деревьев зигзагом смотрелись на фоне серого неба. Пройдя через узкий пролив, водное пространство резко расширилось в обе стороны, и Тэхэ, который, оказывается, прекрасно говорил на русском, известил, что судно вышло в Баргузинский залив. Ширина залива поражала, и Смирнов даже не решился оценить размеры, но поинтересовался у Тэхэ. Бурят с радостью рассказал, что площадь залива — около семисот двадцати квадратных километров, а глубина достигает тысячи метров. Берега были высокими и крутыми с западной части, а восточные — низкие, с заболоченными берегами, покрытые болотно-луговой растительностью.
Началась качка, и Саблин, почувствовав, что его начало укачивать, присел на сидение в рубке, обхватив голову руками. Начал моросить мелкий неприятный дождь.
Вскоре Тэхэ, указывая Филиппу вправо на выступающий берег, сообщил, что они проплывают мыс Нижнее Изголовье, южную оконечность полуострова Святой Нос, и через двадцать минут судно вышло в открытую воду, где залив соединялся с Большим Байкалом. Качка усилилась, и Филипп сел рядом с Саблиным, но продолжал наблюдать по сторонам за красотой окружающей природы.
— Это ещё не шторм, — заметив, что писатель больше не стоит рядом, произнёс Тэхэ. — Здесь бывает и похлеще. Настоящие штормы тут, как правило, бывают весной и осенью. Высота волны в центральной части Священного Моря достигает шести метров, — уточнил он.
— Неплохо так, — отозвался писатель, надеясь, что ветер и волны не разыграются.
Очертания берегов Святого Носа были всё дальше, а впереди пока виднелось только бескрайнее озеро. Дождь усилился.
— Зачем вам на Хыр-Хушун? — спросил Тэхэ.
— Хотим проверить там одну теорию, связанную с монголами, когда они вели завоевательные походы.
— Археологи?
— Нет. Я писатель.
— А-а-а. Ясно, — Тэхэ помолчал с секунду, а затем продолжил: — Смелые вы люди.
— Что вы имеете в виду?
— Ну как. Разве вы не знаете? Алдар вам не рассказал? Это опасное место.
— Да, говорил. Вы знаете, почему так?
