Солнце медленно садилось где-то за городом. В его косых лучах на прозрачном стекле панорамного окна стали видны отпечатки детских ладоней. Саша огляделся и увидел молодоженов: у невесты еще сохранилась свадебная прическа с огромным количеством заколок, а жених, хоть и имел потрепанный вид, был одет в элегантный костюм с жилеткой. Они сидели на диванчике, изучали какую-то карту, что-то обсуждали и периодически целовались.
«Увидимся через десять лет», — подумал Саша, посмотрел на табло и пошел за новым пивом. До вылета оставалось еще целых три часа.
Макс услышал и узнал нового посетителя еще до того, как увидел его. Хлопнула дверь, около закрытого гардероба человек откашлялся, трубно высморкался, потопал, сбивая снег, вытер ноги, после чего по деревянному полу застучали каблуки, причем один из них отчетливо скрипел. На десятом шаге Макс отставил стопку, которую от нечего делать протирал уже минуты две, и бросил взгляд на дверной проем. В бар вошел высокий тощий мужчина лет сорока в черном пальто. В руках он держал черную же шляпу и черные кожаные перчатки, только шарф, по странному стечению обстоятельств был у него зеленовато-коричневым. Впрочем, мрачные тона в верхней одежде этого человека, очевидно, не являлись следствием какого-то особого стиля, а скорее свидетельствовали о скудном ассортименте ближайшего торгового центра. Под пальто обнаружились светлые джинсы и бежевый свитер в крупную клетку.
— Здравствуйте, Олег Павлович! — поздоровался Макс.
— Здравствуй, Максим, — ответил, не поворачивая головы, вошедший, повесил пальто, шляпу и шарф на вешалку в углу, покопавшись, достал из внутренних карманов телефон и кошелек, после чего подошел к стойке и протянул руку для приветствия. — Давай что-нибудь покрепче. На твое усмотрение.
Макс прищурился, прикидывая что-то, а потом начал колдовать с бутылками. Через пару минут он концом соломинки попробовал результат, удовлетворенно кивнул и подвинул Олегу Павловичу бокал с темно-красной смесью.
— Крепко, горько. «Негрони», — объявил он. — Не совсем классический вариант, но Вам должно понравиться.
— Спасибо, — кивнул Олег Павлович и залпом выпил содержимое бокала.
— Вообще-то это был «лонг», — скептично прокомментировал Макс.
— Вообще-то это вполне себе «шот», в зависимости от обстоятельств, — мрачно парировал Олег Павлович. — Повтори, пожалуйста.
— Может, просто водочки? Учитывая обстоятельства? — спросил Макс, кивая головой на стенд с газетами у входа.
«Скелет в шкафу» Олега Каверина» — кричал огромными буквами заголовок на первой полосе одной из них. «Раскрыта тайна самого скандального и безнравственного шоу последнего года», более спокойно пояснял подзаголовок. И ниже следовала фотография самого Олега Павловича, снимающего какую-то уродливую маску.
— Значит, ты в курсе?
— Насколько я могу судить, в курсе не только я. Не в курсе, наверное, только он, — и Макс указал на субъекта, спящего за столом в дальнем углу. — Да и то только потому, что не просыхает с позавчера.
— И что говорят?
— Говорят, что Вы — тот самый «Человек в маске» из «Скелета в шкафу». Что Вы точно изверг и моральный урод, возможно, извращенец, и надо бы Вас показательно наказать. Еще там есть интервью с девушкой из последней серии, которая признается, что была готова наложить на себя руки после эфира. И только сестра и адвокат отговорили ее от этого. Есть комментарий от адвоката, есть комментарий от сестры. Есть даже комментарий от экстрасенса, который выходил на связь с ее почившими родителями. Только от Вас нет ни строчки.
Олег Павлович покосился на свой мобильный.
— Я его выключил, он без передышки звонил. Все равно сказать я им ничего не могу, у меня контракт, а в контракте пункт о неразглашении. Повторять, как попугай, «без комментариев»? Проще уж вообще не отвечать, хоть нервы себе сохраню.
— А есть, что сказать, Олег Павлович?
Каверин помолчал.
— Максим, скажи мне, ты хороший бармен?
— Ну, люди не жалуются, — ответил Макс, не понимая, к чему клонит Олег Павлович.
— Так объясни мне, почему я попросил тебя повторить, а ты вместо этого задаешь некорректные провокационные вопросы? — чеканя каждое слово, спросил Каверин.
— Виноват, Олег Павлович, — сухо ответил Макс и отвернулся к бутылкам.
«Человек в маске» устало потер виски.
— Я выйду, покурю, — бросил он в пространство и встал.
***