Они с Джастином обыскали все квартиры в “Моррисон-армз”, в том числе квартиру Реймера, и места общего пользования. Никакой змеи, ни следа. Завтра, когда свет починят, придется все повторить, на этот раз, к счастью, без Реймера. Джастин вызвал из Олбани подкрепление, тамошнюю службу отлова, но на успех все равно особенно не рассчитывал. Вполне возможно, что кобра юркнула в вентиляцию или за стену, хотя маловероятно. Из-за жары окна во всех квартирах, где нет кондиционеров, распахнуты настежь в надежде хоть на какой-нибудь ветерок, и двери с торцов центрального коридора тоже открыты. Змея давно уползла – может, в бурьян за домом. При свете дня его тоже надо будет прочесать. А до той поры особо ничего и не сделаешь. “Братьев Сквирз” и прочие две или три частные службы вывоза мусора предупредили, чтобы, переворачивая баки в мусоровоз, смотрели в оба. И пока городские власти не убедятся, что жильцам “Моррисон-армз” ничего не угрожает, в дом никого не пустят: всем его обитателям раздали купоны на ночевку в недорогом мотеле у федеральной трассы – для них это сущая роскошь.
Реймеру тоже дали купон, но он решил ночевать на диване в своем кабинете. А чтобы никто не узнал, что он здесь, Реймер пробрался в участок с черного хода. Он так вымотался, что не чувствовал под собой ног, из последних сил стащил с себя пропотевшую парадную форму и рухнул на диван, от усталости не проверив, заперта ли дверь. Вот Кэрис и нашла его там. Реймер спал крепко, без сновидений – не сон, а беспамятство, – такой глубокий сон дерзнет нарушить только очень жестокий человек. Только человек, у которого на ягодице (если, конечно, не врет) вытатуирована бабочка.
– Что вы здесь вообще делаете? – спросил Реймер.
– Я здесь работаю, как и вы. Так что вы имели в виду? Змея уползла или ее вообще не было?
Первое, заверил Реймер, хотя вопрос ее был понятен. Реймер тоже сначала подумал про массовую истерию. Стоит кому-нибудь крикнуть: “Змея!” – и всем тут же мерещатся змеи. Но потом Реймер с Джастином вошли в сто седьмую квартиру. И Джастин мигом смекнул, что к чему. На кухне ни столовых приборов, ни тарелок, ни мисок, ни кастрюль, ни сковородок. В гостиной ветхий диван да маленький телевизор. Под окном мини-холодильник, забитый дешевым пивом. Из большого холодильника вынули полки и явно использовали его не по назначению. Джастин отметил, какая там температура, достал плоскую коробку, протянул Реймеру и спросил: “Змея?” Коробка чуть шелохнулась перед глазами Реймера, он невольно отступил на шаг, Джастин ухмыльнулся и положил ее в холодильник. “Ну точно, этот тип ими торгует”.
Этого типа зовут Уильям Смит, по словам Буги Ваггенгнекта, тот никогда его не встречал и утверждает, будто лишь накануне узнал, чтоґ в посылках, за которые он расписывался. Другие жители дома этого Смита тоже в глаза не видели.
Занавески в спальне квартиры № 107 были плотно задернуты, внутри стоял такой мрак, что Реймер машинально щелкнул выключателем, но, разумеется, без толку. Света, сочившегося из гостиной, доставало, чтобы различить клетки, составленные на кровати и вдоль стены. Едва Джастин включил фонарик, как грянул хор шипения и треска, но обратно в гостиную Реймер – мерзкий эль из таверны подкатил к горлу – попятился не из-за этого, а из-за темного, непрестанного, вязкого шевеления. Чуть погодя вернулся и Джастин, тщательно прикрыл за собою дверь, в руках у него было синее пластмассовое ведерко – такие берут малышам на пляж. В ведерке лежали пистолеты.
– То есть он торгует не только змеями, – резюмировал Джастин и протянул ведерко Реймеру, тот оглядел пистолеты. Серийные номера, конечно, спилены. – Думаю, и наркотики вы тоже найдете, я в этом практически не сомневаюсь.
У Джастина с Реймером и еще у двоих полицейских, а также управляющего домом ушло три напряженных часа на то, чтобы завершить поиски исчезнувшей змеи, после чего Реймер велел окружить территорию жилого комплекса желтой сигнальной лентой и в дом никого не пускать.
– Я не ослышался? – спросил его Джастин, когда они вернулись на парковку. Джастин, по-прежнему в болотных сапогах, прислонился к своему фургону и закурил. – Вы здесь живете?
Реймер смущенно поморщился.
– Я же не знал. – Он имел в виду, не знал, чем занимается один из его соседей, хотя, возможно, Джастин всего лишь хотел сказать, что шефу полиции в таком свинарнике жить негоже.
– Да и откуда бы. Эти ребята нигде не задерживаются. Открывают лавочку, делают дела и уматывают ко всем чертям. Три-четыре недели максимум, – пояснил Джастин.
– Вам уже доводилось сталкиваться с подобным?
– Я слышал об этом. В основном на юге.
– Но почему многоквартирник, а не частный дом где-нибудь в глуши?
– Это вы у них спросите, но, думаю, из-за цены. Да и народ там чересчур любопытный. И наблюдательный. А тем, кто сидит на пособии, ни до кого нет дела. У них и своих проблем хватает, чтобы еще о соседях переживать. Если бы свет не вырубили, вы, наверное, и не узнали бы никогда, что этот чувак с вами под одной крышей живет.
– А с холодильником почему так? И с кондиционером?
