Начальствующие не зря отправили Армаду против Хедина и Ракота. Начальствующие собирались спасти сущее, а вместе с ним и своих конструктов. Армада не должна была позволить Врагам растратить силы даром. Она должна была помочь сохранить Упорядоченное.
Ибо, если не будет Упорядоченного, то исчезнет и Армада.
Она искала какой-нибудь мир, но одновременно и слушала сущее. Такой её создали Начальствующие – всё время думающей, рассуждающей, анализирующей.
Она ощущала наступление всеобщего покоя, великой неподвижности, против которой боролись Начальствующие. Граница мёртвого кристалла приближалась, пространство на дальних рубежах Упорядоченного оборачивалась идеальным зелёным камнем.
Начальствующие бездействовали.
Отчего-то эта мысль вызвала у Армады беспокойство, недовольство и неудовлетворённость.
Она искала решение и не находила.
Вернее, все её рассуждения раз за разом возвращались к совершенно невозможному и неприемлемому, которое она ещё совсем недавно отбросила бы за полной бессмысленностью.
Но Армада сейчас сделалась куда меньше, и возникающие «неверные» мысли, прежде чем их подавляли заложенные установки, успевали укрепиться в её общем сознании.
Враги, Новые Боги Хедин и Ракот, пытаются остановить Дальних. Враги могут не преуспеть, но, если Армада поможет им…
Самое главное – это сохранить Армаду. Наверное, Начальствующие не предусмотрели такой возможности – что их творение захочет жить сильнее, чем слушаться.
Армада больше не теряла времени и не испытывала растерянности. Приняв решение, она воплощала его в жизнь.
Развернувшись, сильно поредевшие колонны её потянулись через Упорядоченное. Не требовалось больших усилий, чтобы понять, где именно пребывают сейчас Новые Боги.
Он и в самом деле хотел уже начать, когда в скрывающем Межреальность тумане вдруг возникло множественное движение, хорошо и неприятно знакомое. Ракот узнал его тотчас – те самые конструкты, что преградили путь его воинству, а потом штурмовали Асгард. Надо ж, какие неугомонные, явились даже сюда… ну, мы их и тут встретим.
Он уже собрался отдать приказ Древним и подмастерьям – выстраивать боевой порядок, готовиться к сражению, – как от надвигающейся орды (правда, очень поубавившейся в числе) отделился один конструкт, помчавшийся прямо к нему, Ракоту.
– Погоди, – оповестил он Сигрлинн. – Тут опять явились эти…
…Конструкт был небольшой, едва ли крупнее обычной чайки, и даже крылья у него имелись. Правда, выглядел он жутко: смесь грубо сшитых кусков некогда живой плоти, швы кое-где разошлись, открывая скопище бронзовых зубчатых колёс внутри.
Птица была совершенно безоружна.
Она закружилась, часто и нелепо взмахивая крыльями, неловко, боком, плюхнулась на каменный выступ, клюв широко раскрылся.
– Новый Бог Ракот, враг наш… – запищал тоненький голосок. – Мы, именуемые Армада, явились помочь. Не сражаться, нет. Помочь. Мир!
Если б Восставший мог, он, наверное, потянулся бы почесать в затылке, словно сбитый с толку крестьянин на ярмарке. Всего он ожидал, но не этого.
А птица продолжала, искоса глядя на него неживыми механическими буркалами:
– Мы, Армада, можем помочь. Дозволь нам освободить твоего собрата, Нового Бога Хедина. Мы его пленили – мы его и выпустим.
– Брат, что у тебя там?!
Сигрлинн теряла терпение.
– Погоди, сестра, погоди!.. Они говорят, что могут освободить Познавшего!..
