— Помнишь, я как-то говорил о том, что ты прямолинейна, Диана?! — потерев переносицу, сказал, наконец, Аджей. — Так вот, беру свои слова обратно. И еще ты упряма, как осел!
Чем заслужила подобное сравнение, я так и не поняла, — герцогу виднее, — но скромно улыбнулась, — когда начальство хвалит, надо улыбаться.
— Хочешь узнать, почему я отпустил тебя сегодня вечером? — вдруг поинтересовался Рагдар.
Я почесала нос:
— Ты любезно мне об этом расскажешь в обмен на какую-то информацию?!
— Да, черт возьми!
— Разве ты еще не все спросил?!
— Что ты нашла в лесу?
— Когда? — оживилась я. — На охоте?! Нашла место, где нас поджидал несостоявшийся убийца.
— Нет, я не об этом, — качнул головой герцог. — Меня интересует, почему Керш обвинил тебя в сокрытии улик.
— У него свой собственный взгляд на вещи, — пожала плечами я.
— Диана, не увиливай. Он говорил, что ты что-то прятала в карман. Я хочу знать — что!
— Но ведь я продемонстрировала содержимое своих карманов! И ты все видел…
— Что ты прятала в карман, когда он тебя увидел? Платок? Что?
— Ничего… — Спину с правой стороны обожгло огнем. Я болезненно поморщилась и быстро продолжила: — Ничего, о чем я хотела бы тебе рассказать.
— Значит, ты все-таки что-то нашла, — медленно произнес герцог. — Я прав?
Выдержать его взгляд было не просто, пришлось снова заняться изучением ковра.
Помолчав, Рагдар сказал с расстановкой:
— Я был о тебе другого мнения. Думал, что могу рассчитывать на тебя… Выходит, я ошибался?!
— Я всего лишь телохранитель, Аджей, — тихо ответила я. — Моя задача тебя охранять, — я охраняю.
— Ты очень огорчила меня, Диана. Очень. — Он тяжело поднялся с кресла и направился к двери, но, взявшись за ручку, вновь обернулся ко мне. — Я все же скажу, почему отпустил тебя… Мы шли допрашивать Нагори. А Наблюдатель распорядился, чтобы тебя и близко не подпускали к подозреваемым. Я не мог ему отказать. И знаешь, что?!.. Теперь я этому, пожалуй, даже рад…
Через минуту дверь спальни с грохотом захлопнулась…
На принца я наткнулась случайно и очень удачно. В моей голове еще не успел оформиться какой-нибудь мало-мальски приличный план по получению аудиенции наследника престола в час абсолютно к этому не располагавший, — после завтрака у принца всегда были занятия, — а удача уже преподнесла мне подарок в виде искомого объекта, машущего деревянным мечом во внутреннем дворе замка, там, где обычно натаскивали новобранцев.
С «машущим» я, конечно, погорячилась, Нолан скорее вяло отмахивался и скучал, так как его партнер, полный неповоротливый мужчина, навыками фехтования едва ли превосходил кухарку, и было совершенно не понятно, что он забыл на тренировочной площадке.
Народу во дворе, кроме этой странной парочки, было предостаточно. Мурат Тохар, суровый седой воин, с которым я уже имела честь свести знакомство, со знанием дела гонял молодежь по импровизированному плацу. Полуголые юноши, радующие глаз гибкостью и стройность тел, бегали по кругу, отжимались и подтягивались по очереди на турнике.
На какое-то время я даже позабыла про принца, наслаждаясь столь приятной картиной.
— Что, красавица, пришла проинспектировать мою работу?! — Тохар, ухмыляясь, хлопнул меня по спине, и, подмигнув, добавил: — Или просто полюбоваться?!
— И тебе доброго утра, Мурат, — отозвалась я, широко улыбнувшись.
— А ну, пошевеливайтесь! — зычно крикнул седовласый воин своим подопечным. — Вы кто, девицы жеманные или мужчины?! Бегом три круга! Живей! Не отставать!.. Ох, молодежь… — посетовал он мне. — Уж больно изнеженные. Мы в их возрасте такими не были…
— Время идет, все меняется… — философски изрекла я.
— Стержня в них нет, Ирнан, стержня… Да и ты-то сама немногим их старше, а совсем другой разговор. Хотя… Мнение мое ты знаешь: бабе на войне не место.
— Так сейчас вроде мир, — напомнила я, скорей из вредности.
С Муратом отношения у меня были хорошие, теплые, почти что дружеские. Однако при каждом удобном случае он не упускал возможности сообщить мне, что первое дело женщины — рожать детей и место ее — подле мужа. Я кивала и отшучивалась, старый воин махал на меня рукой. Но при всем при этом он оставлял за мной право на ту дорогу, которую я выбрала, и единственный из всего моего близкого окружения во дворце называл меня данным при инициации именем.
— А что Его Высочество, — спросила я Тохара, — никак уроки дает?!
— Ха! — в голосе моего собеседника явно звучало неодобрение, и даже злость, а между бровей залегла глубокая морщина. Моей шутки он не принял. — Уроки?! Да издевательство это, а не уроки!.. Не понимаю я позиции Рагдара…Зачем этого оболтуса к принцу приставил?! Толку ведь никакого! А еще наставник называется…
— Отчего ж ты сам наследника не поучишь, раз видишь, что тот время попусту тратит?!
— Я?! Да я б с удовольствием! Так ведь запрещено мне.
— Да ладно?! — неподдельно изумилась я. — Неужто Рагдар запретил?!
— Запретил, — кивнул воин. — Сказал, если сам не попросит, помощи не предлагать… А он не просит, гордец…
Интересно, Трин сама предложила принцу его поучить?!
