М-да, мальчишки его возраста, а уж тем более положения, упрямы и несговорчивы, и что-что, а просить точно не любят, но…
— А может, он просто не знает о такой возможности? — предположила я.
Тохар окинул принца внимательным взглядом, подумал и согласился:
— Может и так…
— Ведь наследник живет здесь не так давно, верно?! Ты кстати не знаешь, где он воспитывался?
— Как не знать?! Знаю. В монастыре Благословенного Жороха. Десять лет там провел…
— Десять лет?! — не поверила я своим ушам.
— Ну да. Как матушка его, королева Милена, скончалась, так Эдгар и отправил сына в монастырь на воспитание, — пояснил Мурат. — Принцу тогда шесть лет только-только исполнилось.
— М-да, — информация меня малость ошарашила, — как он там не свихнулся, бедняга… Это ж надо десять лет в монастыре!
— Да, знаешь ли, тут однозначно не скажешь, плохо это было или хорошо, — проворчал воин. — Как король наш покойный жену похоронил, здесь такое началось…
— Наслышана, — хмыкнула я.
Король Эдгар оставил о себе славу пропойцы и развратника. Десяток уже примелькавшихся лицом любовниц нынешнего регента не шли ни в какое сравнение с измерявшимся сотнями штатом шлюх бывшего правителя. И как раз последние десять лет во дворце процветало невиданное распутство.
Наверное, Аджею было не просто навести здесь порядок…
— Мурат, а выдай-ка мне меч деревянный, да не слишком тяжелый, — мои губы сами собой начали разъезжаться в коварной улыбке.
— Ты что это задумала?! — усмехнулся он. — Против приказа герцога пойдешь?!
— Во-первых, он не мне приказывал, а тебе, а во-вторых, — я хитро подмигнула, — у меня другая идея.
— Шевелитесь! Шевелитесь! Что вы как утки беременные! — снова заорал новобранцам Тохар. Мне же сказал невозмутимо: — Принесу тебе меч, Ирнан. Разомнись, девочка. Только наследника не замучай, будущий король нам живым нужен… А я с тобой пойду. Развлеку учителя светской беседой…
Я взглянула на старого воина с уважением.
— А то, — хмыкнул он. — Чай не первый день замужем…
Движущуюся в его сторону делегацию, состоящую из меня и Мурата, принц заметил издали, а вот его противник еще не подозревал о грядущем счастье, так как в очередной раз, запутавшись в конечностях, выронил меч, и в данный момент нагнулся, опрометчиво и в тоже время заманчиво светя тылами. Естественный и единственно возможный в такой ситуации поступок пришлось задушить в зародыше, — никогда заранее не знаешь, где потом судьба сведет, вдруг пригодится человечек…
— Ваше Высочество, я вызываю вас на поединок! — не утруждая себя долгими предисловиями, громко возвестила я.
Такого, кажется, не ожидал даже Тохар, чего уж говорить о наставнике принца, который от неожиданности споткнулся и едва не упал. У Нолана неприлично отвисла челюсть, но он, как во сне, все же отсалютовал мне мечом и приготовился к обороне.
— Позвольте! — взвизгнул пришедший в себя учитель. — Но занятие фехтованием на сегодня закончено. У Его Высочества следующий урок!
Выступление воспитателя я благополучно проигнорировала и снова обратилась к принцу:
— Если вы отказываетесь принять мой вызов, вы — трус и дурак!
От подобного заявления краской залились не только Нолан и его наставник, но и Тохар, а бегущие новобранцы начали спотыкаться и замедлять бег.
— Так что скажите?! — следовало поторопиться, ибо свободное время не бесконечно.
— Я принимаю вызов, — хрипло ответил принц. — Что будет выступать… критерием окончания поединка?
— Мое полное удовлетворение, — подмигнув со значением, нахально заявила я.
Принц, несколько удивив собравшихся, в долгу не остался:
— Отлично! Я как никогда готов вас удовлетворить, прекрасная элисса!
И прежде чем учитель наследника успел еще раз возмутиться, мечи скрестились.
Фехтовала я не слишком хорошо, и даже при своем росте, достаточно высоком для женщины, не могла оказать достойного отпора опытному мужчине. Моими преимуществами всегда были неожиданность и быстрота. Внезапная молниеносная атака, точность ударов и знание уязвимых мест действовали почти безотказно и, как правило, были залогом победы. Но сейчас моей целью не стояло вывести противника из строя, а время необходимо было потянуть, ведь мне был важен не сам поединок.
На мою удачу Нолан владел мечом значительно хуже, иначе боюсь мое «удовлетворение» наступило бы очень быстро.
Принц осторожничал, в атаку не шел и только отражал мои выпады, кстати, довольно успешно. Я потихоньку теснила его вглубь двора, подальше от лишних ушей. Мурат, как и обещал, заговаривал зубы учителю и следовать за нами ему не позволял, а заодно прикрикнул на своих подопечных, чтоб не отвлекались и не таращились по сторонам.
Как только мы отошли на достаточное расстояние, я сразу спросила:
— Когда ты отдал Трин свой кошелек?
— Что?! — Нолан растерялся и открылся, и я не смогла отказать себе в удовольствии легонько ткнуть его в живот.
— В твоем возрасте еще рано жаловаться на глухоту. Так когда?
— Какая разница?
— Отвечай на вопрос.
— А с чего это я должен на него отвечать? — возмутился парень, переходя в атаку.
