— Что?! — изумленно вытаращился принц.
— Молчу-молчу, — я демонстративно закрыла свой рот ладонью.
— Нет уж! Рассказывай, что знаешь.
— Я не знаю. Это скорее мои соображения, причем основанные больше на слухах.
— Все равно. Пусть это будут даже предположения.
— Давай потом?!
— Нет, сейчас!
— Нолан, — я обреченно вздохнула, — тебе ли не знать, что два основных рычага воздействия на массы — это страх и идея о лучшей жизни — своеобразные «кнут» и «пряник», с которыми Церковь прекрасно управляется, посвящая простых смертных в «божий замысел». Магов же всегда побаивались и недолюбливали. И еще отчаянно завидовали, конечно. Зато завидовать Всевышнему абсурдно, а уж убить — тем более. Следовательно, гораздо проще и полезнее с любой стороны переименовать Ковен Магов в Церковь, и творить теперь свою волшбу под прикрытием мощного, а главное неуловимого покровителя, выдавая свои деяния за его промысел. К тому же с этой позиции очень удобно расправляться с конкурентами, причем еще и чужими руками. Ведь магов, не примкнувших к Истиной Вере, обвинили в сговоре с самим Исчадьем Зла, и с ними успешно разобрались особо ретивые поклонники одобренного государством учения.
— Вот как, — протянул принц, — а мне раньше даже в голову такое не приходило… Это много объясняет!
— Вернемся к Ордену Света, — я пробежалась рассеянным взглядом по подносу с едой и отщипнула самую крупную виноградину.
— Да, — Нолан захлопнул хрестоматию и пренебрежительно отбросил ее в сторону. — Итак, этот орден был основан Седриком Горзуольским, магом, известным в своей среде, как…
— Полоумный экспериментатор.
— Если ты все знаешь, зачем я тебе рассказываю?!
— Я не знала, что он был основателем, — за первой виноградиной последовала вторая, сладко лопнувшая на языке.
— Ладно, — принц вдруг хитро прищурился. — Можешь перебивать меня сколько угодно, но за каждое твое выступление будешь мне должна один поцелуй.
Я чуть не подавилась:
— А ты наглец!
— Беру пример с тебя, — не остался в долгу Нолан. — Продолжаем?!.. С тебя уже восемь поцелуев.
— Наглец в двойне! — Вынесла вердикт я. — У меня с памятью пока все в порядке.
— Хорошо. Семь, — покладисто согласился парень.
— И считать я тоже умею. Шесть.
— Седьмой — за рукоприкладство.
— Да я тебя и пальцем не тронула.
— А кто стукнул меня подушкой?
— Но не руками же. Так что все претензии к подушке.
— Тогда — за моральный ущерб.
— А это что за зверь такой?
— Это мое потрясение от твоих богохульных речей, — бесстыдно заявил парень.
— Ладно — семь. Уболтал, — усмехнулась я, старательно отгоняя мысли о том, как буду отрабатывать свою трудовую повинность, и куда она, не приведи Всемогущий, может нас завести. — Рассказывай дальше. Мы остановились на Горзуольском.
— Ага, — лицо Нолана сияло восторгом от одержанной победы. — Так вот Седрик Горзуольский основал Орден Света и провозгласил его первым заслоном от Сил Зла. Монахи были призваны оберегать покой простых людей, очищая землю от порождений дьявола. — Принц, последовав моему примеру, тоже оторвал несколько ягод от виноградной кисти. — Я нашел Благословенное Писание времен становления Альянса. Так вот там упоминание Ордена Света идет чуть ли не на каждой странице, и все в весьма устрашающем ключе, однако везде приписочка, типа: «не бойтесь люди-добрые, простых смертных, даже запутавшихся, заблудших овец, монахи не тронут, их цель — искоренение первородного Зла».
— А ведь в нынешней Книге Книг об Ордене упоминается пару раз и то вскользь.
— Верно. В монастыре нас заставляли постоянно читать Писание, и об Ордене Света говорилось лишь как об одном из существующих орденов, не более.
— Значит, за детищем Седрика в определенное время стояла немалая власть, — я сделала пару глотков вина. — Орден, наверное, был чем-то вроде элитного подразделения заточенного под отлов неугодных магов, и вполне возможно представителей других рас.
— Точно, — поддакнул Нолан, забирая у меня бутылку. — В том старом Писании упоминалось, что в нелюдях Исчадье Зла встречается в десять раз чаше, чем в людях. А в трактате «Твари» очень узнаваемо описываются орки, тролли и оборотни, отравленные Дьяволом с колыбели.
— Представители большинства других рас ведь значительно сильнее людей, — поделилась я своими размышлениями, — к тому же обратить в Истинную Веру их было невозможно. Многие из них обладают магическими способностями от рождения, и соответственно здорово портили миф о благодеяниях Всемогущего… Да, очень похоже, что выживали их с территорий человеческих королевств именно по этому.
— Еще я прочитал, что монахов Ордена Света невозможно обмануть. В том смысле, что они совершенно точно чувствуют, на ком есть печать Зла. Вызванный как-то раз на проверку в одну деревню отряд снял все подозрения с одиноко живущей на отшибе девушки, а наветчикам, которым бедолажная видно шибко мешала, присудили штраф за ложную тревогу.
— То есть в монахи брались маги, достаточно сильные, чтобы не купиться на маскировку ауры.
— Может быть. Только как я понял, в Орден Света принимали всех детей-сирот без разбора.
