— Нет… не может быть, — после паузы мотнул головой он. — Если бы ты рассказала о четках в лесу, меня бы уже держали под неусыпным надзором.
— Сейчас разве не держат?! — невинно полюбопытствовала я.
— Черт… — принц снова замер, правда, не надолго. — Нет. Не похоже… Под надзором держат — да, но не в темнице. Потом Наблюдатель допросов с пристрастием не устраивал, а уж герцог непременно бы ему настучал.
— Какого ты нелицеприятного мнения о своем опекуне, однако, — сокрушенно покачала головой я. — С чего такая нелюбовь?..
Правая узкая дверка вела в гардеробную. В нос ударило смесью запахов духов и лаванды.
— А с чего его любить?! — с неожиданной яростью воскликнул принц, подскакивая с кровати. — Амбициозный выскочка, стремящийся к власти! Одно то, как он получил герцогский титул, прекрасно его характеризует.
— И как же он его получил? — пробормотала я. Без особого любопытства, так как в данный момент меня больше интересовала ванная комната.
— А то ты не знаешь?! — недоверчиво хмыкнул принц. — Он женился на старой герцогине Рагдар, которая годилась ему в бабушки. А на первом году совместной жизни старушка скоропостижно скончалась, оставив новоиспеченному мужу все свое немалое состояние…
— Ого! — восторженно выдохнула я.
И относилось это, конечно, не к темному прошлому Аджея, а к полной до краев ванне. Мало того, вода была чистая, хоть и чуть теплая.
Я воровато обернулась на принца. Может, перебежать дорогу наследнику престола и не слишком красивый поступок, но уж больно велик соблазн.
— Милый принц, я надеюсь, на ванну вы не претендуете, — это была скорее не попытка соблюсти приличия, а извещение о намерениях.
— Я уже был в купальне, и ванна в полном твоем распоряжении, — нетерпеливо отмахнулся Нолан. Он проследовал за мной в отведенную для омовений комнату, и теперь стоял у двери, подпирая косяк. — Ты слышала, что я сказал о Рагдаре?
— Я не глухая, — моя физиономия расплылась в предовольной улыбке, и адресовалась последняя опять же ванне.
— И что?
— Что?! Аджей получил титул, выгодно женившись. Не слишком плохой вариант…
— Тебя совершенно не волнует, что он женился по расчету и прикончил свою жену?!
— Во-первых, в обществе брак по расчету — дело обычное, — наставительно сообщила я, стаскивая парик, — тебя самого в свое время женят на какой-нибудь принцессе ради объединения королевств или в целях пополнения казны, во-вторых, доказательств, что Рагдар помог старушке скопытиться, ни у кого нет. А что мне действительно интересно, так это откуда ты об этом знаешь?
Нолан фыркнул.
— Об этом герцог Вариян рассказывает всем, кто готов слушать, причем не по одному разу. Я сам ознакомился с этой историей уже трижды.
— О! Тогда, наверное, рассказ изобилует кровавыми подробностями, которые с каждым разом все увеличиваются, — хихикнула я, принимаясь расстегивать платье. — Обычные сплетни…
— Считаешь, это выдумкой?!
— Считаю, что подобную информацию надо тщательно фильтровать… — Ткань с тихим шелестом съехала на пол, оставив меня в тонкой нижней рубашке и чулках. — А теперь, Ваше Высочество, позвольте мне остаться наедине с этим творением… хм… — я покосилась на ванную, — не знаю какого искусства.
— Ты собираешься мыться? — спросил Нолан, только для того, чтобы что-то спросить. При этом он старался не пялиться слишком откровенно на мою почти голую грудь.
— Мне кажется, все это ты уже видел, — намекнула я на то, что он осматривал меня, когда нашел в бессознательном состоянии на полу потайного коридора. — Или до самого интересного дело не дошло?!
Принц встрепенулся и отвел глаза, заливаясь свекольным румянцем.
— Вода уже давно остыла, — сказал он с призванной замаскировать смущение излишней деловитостью. — Подожди… — и выскочил за дверь.
Ожидание я провела с пользой, избавившись от чулок, для дальнейшего использования уже совершенно не пригодных.
До чего же непрактичная вещь! Подумаешь, пробежала босиком по коридору, а дырки такие, как будто бороздила дворцовый парк вдоль и поперек…
— Вот! — вернувшийся принц протянул мне невзрачный серый камушек с таким видом, словно принес эликсир жизни к постели умирающего.
Я скептически осмотрела подарок и вопросительно подняла бровь:
— Что с этим следует делать?
— Бросить в воду, конечно, — снисходительно сообщил Нолан, подкрепляя слова делом.
Дно ванны тут же покрылось большими и почему-то розовыми пузырями, стремительно всплывающими на поверхность и лопающимися с веселым бульканьем. Над бортиком заклубился пар. После знакомства с иначе выглядящими, но аналогично действующими капсулами Наблюдателя подобные метаморфозы меня не испугали. Физиономия снова расплылась в улыбке от предвкушения грозящего мне удовольствия, — горячая ванна импонировала мне гораздо больше.
— Кристалл «холодного огня», — небрежно бросил принц.
— Не знала, что это теперь такая распространенная штука, — хмыкнула я. — Надо бы прикупить как-нибудь…
— Распространенная?! — ожидавший другой реакции, Нолан чуть не задохнулся от возмущения. — Да эти кристаллы безумно редкие и дорогие! Я берегу их и использую только в крайних случаях, и то всего пять осталось!
