Следующие две камеры оказались пустыми. В них не было ни мебели, как в первых двух, ни даже намека на то, что здесь когда-нибудь кто-нибудь жил - просто пустые помещения. Зато возле третьей я невольно замедлила шаг. Тут, в пыльной, скудно обставленной комнате, было темнее, чем в остальных, но все же, света хватало, чтобы рассмотреть ее содержимое. В небольшом узком коридорчике, соединявшем камеру с внешним проходом - вроде того, в который мы с Тэффан уже успели так неосмотрительно сунуться - лежали человеческие останки. Полуразвалившийся скелет, пролежавший здесь неизвестно сколько времени, не сохранил на себе ни единого клочка одежды, однако связки и сухожилия, все еще каким-то образом скрепляющие воедино потемневшие от времени кости, казалось, навеки запечатлели последнее движение своего владельца. Не в силах справиться с бегущим по спине ознобом, я молча смотрела на мертвую костлявую руку, в последнем отчаянном рывке протянутую в сторону выхода.
- Ему оставалась всего пара шагов... - тихо проговорил Сев за моей спиной.
Я молча кивнула и, почувствовав его ладонь на своем плече, с трудом отвела взгляд. Слишком свежи еще были воспоминания о том, чего мог стоить каждый шаг по этому обманчиво короткому коридору. Уже отходя от камеры, я снова оглянулась. Скелет лежал почти у самого выхода - даже странно, как это узнику удалось зайти так далеко. Должна была быть веская причина, чтобы с таким невероятным упорством стремиться на свободу... вопреки всему.
- Нет, вы только посмотрите!.. - послышался тут голос Грейна. Рыжеволосый оборотень уже успел обогнать нас и теперь маячил впереди, поджидая отстающих. - Да этот коридор, похоже, тянется вперед еще на добрые полверсты!.. Очередная колдовская подлянка. Мы здесь можем хоть до завтрашнего утра бродить.
- Это если повезет, - отозвалась Лиаренна, тоже задумчиво вглядываясь вглубь полутемного малахитового тоннеля, уводящего куда-то в недра крепости. - Похоже, древние зодчие от души поигрались со здешним пространством... Ну а, учитывая, что мы даже не знаем, как выглядят те, кого мы ищем, задача определенно становится сложнее.
Я невольно прислушалась. Откуда-то из глубины коридора, казалось, доносились приглушенные вздохи и невнятный шепот. Возможно, это просто обман слуха, а может, это пленники где-то переговариваются между собой?.. В любом случае, выяснить это можно было, только продолжая идти.
- А может, нам просто стоит спросить у самих узников? - внезапно предложила Тэффан, на ходу заглядывая в следующую по счету камеру, тоже пустую. И, не дожидаясь ответа, вскинула ко рту сложенные рупором руки: - Эй, народ!!!.. Триединые здесь имеются?!!..
Ее крик, на мгновение бесцеремонно взорвав шелестящую тишь коридора, казалось, улетел вдаль без всякого шанса вернуться обратно.
- Тэф, ты что, спятила?!! - Грейн, оправившись от секундного замешательства, возмущенно схватил ее за руку. - Хочешь, чтобы на нас спустили какую-нибудь тварь из местного зверинца? Тебе прошлой твоей выходки мало?!..
- Тихо! - резко оборвал его Сев. - Кажется, я что-то слышу...
И, ускорив шаг, он внезапно устремился вперед. Мигом насторожившийся Грейн тут же отпустил тигрокошку и, шепотом пообещав той заняться ее воспитанием при первом же удобном случае, двинулся следом. Теперь мы уже не останавливались возле каждой камеры, а просто шли за Севом, и они проплывали по обеими сторонам от нас - темные и светлые, пустые и обитаемые - сливаясь в одну бесконечную вереницу одинаково безликих проемов, похожих на ячейки гигантских пчелиных сотов. Пройдя в подобном темпе около сотни шагов, сереброволосый оборотень внезапно остановился.
- Что? - тихим шепотом спросила я, останавливаясь рядом с ним.
- Где-то здесь, - так же тихо ответил Сев. - Примерно. Точно не знаю.
Но нам было достаточно и этого - молча разделившись на две группы, мы принялись внимательно осматривать ближайшие камеры. На этом участке коридора в пределах видимости их было всего восемь - по четыре с каждой стороны - и две из них, как вскоре выяснилось, были пусты. Неторопливо идя вдоль стены от одного проема к другому, мы с Севом, наконец, приблизились к третьей камере.
И остановились.
- О боги, Сев... Ты только взгляни! - невольно выдохнула я.
На одно короткое мгновение меня вдруг охватило удивительное чувство - будто я смотрюсь в тусклое, чуть неверное зеркало. Из глубины освещенной камеры, с противоположной стороны охранного коридора, на меня смотрела невысокая бледная девушка примерно моих лет, с такими же длинными темными волосами и тонкими чертами лица полукровки. Но, что было самым удивительным, ее глаза мягко сияли в полумраке всеми оттенками золотисто-солнечного янтаря с узкой черной вертикальной щелью зрачка посередине. Совсем как у меня...
Почти как у меня. Не думаю, чтобы я когда-нибудь при первой встрече награждала кого-нибудь столь мрачным и недружелюбным взглядом.
- Похоже, мы их нашли, - тихо сказал оборотень за моей спиной.
И, обернувшись к остальным, снова, уже громче, повторил:
- Мы нашли!
- Мы тоже! - тут же донеслось до нас в ответ.
