- Я? - с иронией переспросил он и усмехнулся. - О, я всего лишь скромный обитатель Цитадели. Без имени, без титулов и без званий. Впрочем... помнится, были времена, когда одно лишь имя мое наводило ужас на всю Палесмианскую Империю. Славные были деньки, скажу я вам.
- И давно вы тут? - спросила я.
- Сложно сказать, - незнакомец преспокойно пожал плечами. - Время здесь течет иначе, чем во внешнем мире. Иногда одно мгновение способно растянуться в целую вечность, иногда - наоборот... В любом случае, жить здесь можно, и довольно неплохо. Жаль, развлечений маловато.
- Эй, - неожиданно удивленно произнесла Лиаренна, продолжая внимательно разглядывать пленника. - А ведь я, кажется, знаю, кто это... Видела портрет в одной старой книге... Это - Раймар Дитрант, легендарный черный маг, четыреста лет назад весьма жестко терроризировавший всю Империю... Ну, надо же! Для своего возраста вы довольно неплохо сохранились, уважаемый.
- Благодарю, - польщенно кивнул маг, с явным удовольствием внимающий ее словам. - Приятно, что обо мне еще помнят.
И, немного помолчав, задумчиво пробормотал:
- Четыреста лет... Подумать только!..
- Почему же вы сидите внутри, если здесь даже дверей нет? - с интересом спросил Грейн.
Тонкогубая усмешка мага стала еще тоньше.
- О, у этой Цитадели - весьма своеобразное устройство, друг мой. За прошедшие столетия я успел сполна оценить чувство юмора ее создателей. Магическая система охраны такова, что внутри своих камер мы властны творить все, что нам заблагорассудится - читать, размышлять, предаваться раскаянию за содеянное или колдовать, создавая для себя любую роскошь и комфорт. Но все это - лишь до тех пор, пока не пытаемся выбраться на свободу... Заглядывали в первую камеру? Уютное местечко, но сиротливое. Хозяин оказался не слишком-то умен - пытался телепортироваться прямо из камеры.
- И что же с ним случилось? - спросила я. - Куда он делся?
- А никуда, - равнодушно пожал плечами узник. - Он и сейчас там. Правда, теперь в виде тонкого слоя... частиц. Так бывает, когда неосмотрительно начинаешь пренебрегать местными правилами.
Я невольно вспомнила странный белый мучнистый порошок внутри первой камеры и тут же ощутила подкативший к горлу комок. Впрочем, не я одна - впечатлительный Грейн позади меня шумно и выразительно прочистил горло.
- В чем дело, любезный? - с преувеличенным сочувствием поинтересовался на это пленник, пряча усмешку. - Аллергия на пыль?
Оборотень в ответ что-то неразборчиво буркнул, а Тэффан, тем временем, уже плавно скользнула вперед и, приблизившись вплотную к входу в камеру, остановилась перед ней, уперев руки в бока.
- Я вот чего не пойму, - проговорила она, дерзко глядя на мага, отделенного от нее всего несколькими шагами узкого коридорчика. - Может, здесь и нельзя колдовать, но почему бы вам просто не выйти из своей камеры пешком - дверей-то нет?.. Или апартаменты слишком нравятся?
- В принципе, они меня устраивают, - невозмутимо согласился узник, явно позабавленный дерзостью тигрокошки. - Кроме того, мое любопытное дитя, если вы чего-то не видите, это не значит, что его нет. Это я о дверях. На самом деле они есть. Просто, не совсем такие, как вы привыкли. Может, ими и не удастся хорошенько прищемить ваш любопытный нос, однако они вполне способны надежно отрезать вас от внешнего мира, если возникнет такая необходимость... Да-да, именно. Легко войти - трудно выйти, - снова усмехнулся он.
- Односторонний барьер, - тихо пробормотала эльфийка позади меня.
- Что? - не расслышав, переспросила я.
- Односторонний барьер, говорю, - чуть громче повторила Лиаренна. - Вроде болотных тропок-заморочек в Топи - в одну сторону идешь легко, в другую вообще никак... Для нужд цитадели весьма подходит: втолкнул пленника в камеру - и все, назад уже не выберется.
Раймар, безусловно, слышавший ее рассуждения, бросил на эльфийку быстрый снисходительный взгляд.
- Интересное предположение, - отозвался он. - Но в действительности самое простое решение не всегда самое верное, дорогуша. Не стоит недооценивать изобретательность древних зодчих. Нынешние магистериумские изобретатели им и в подметки не годятся.
- Тогда в чем секрет? - не выдержав, полюбопытствовала я.
Однако Раймар в ответ лишь хитро сверкнул глазами и тихо рассмеялся.
- О, ваше любопытство так интригующе... Что-то мне подсказывает, что все эти вопросы об устройстве камер - вовсе не праздный интерес. Я прав? Вы ведь здесь "по делу"... В таком случае, не стоит портить вам удовольствие. Лучший способ познания, друзья мои, это эксперимент. Всего пара шагов - и вы сами все поймете.
С этими словами его взгляд снова обратился к стоящей перед входом в камеру тигрокошке.
- Или вы, моя милая болтушка, просто слишком робки для столь смелого поступка?
Намеренно или нет, но его насмешливый укол попал прямо по адресу.
- Ох, Тэф, нет!.. - успел воскликнуть Грейн, однако уязвленная словами чародея аниморфа уже решительно шагнула вперед.
