Впереди замаячил спасительный выход. Здесь, по счастью, Стражи видно не было - видимо, никто из строителей Цитадели не предполагал, что сбежавшие пленники смогут добраться до ворот живыми. Оборотни вырвались из недр крепости под открытое небо и помчались вниз по склону холма. Здесь, на просторе, порядок следования внезапно резко изменился - ящеры, получив больше места для маневров, еще быстрее устремились вперед, за ними широкими упругими скачками понеслась тигрица, а вот оборотни... Оборотни постепенно начали отставать.
К сожалению, наши каменные преследователи даже не подумали сделать тоже самое. С треском и скрежетом проломившись через недостаточно широкие для них ворота крепости, эти монстры, не сбавляя шага, рванули за нами вниз по склону. Расстояние между ними и волками снова начало катастрофически сокращаться. Самый ближайший из Стражей внезапно с воем вырвался вперед, гигантскими скачками покрывая разделяющую нас дистанцию, и взмахнув длинной когтистой лапой, рассек воздух над самой моей головой.
Этого мои нервы уже не выдержали.
- Мамочки!.. - взвизгнула я, мгновенно трансформируясь прямо на спине у оборотня и едва не переломав тому хребет. - Ох, Сев, прости...
Резко хлопнув крыльями, я взмыла в высоту, тут же закладывая крутой вираж. Мой хвост скользнул над самыми головами чудовищ, когда я снова опустилась вниз, на лету подхватывая когтями обоих оборотней. Взмах... Снова взмах... Летать с такой ношей мне до сих пор не приходилось, однако пока получалось неплохо. Я еще пару раз взбила крыльями воздух, стараясь подняться повыше, а потом просто расправила их по ветру - и заскользила над лугом перед Цитаделью в бреющем полете. Отсюда мне было прекрасно видно, как мчат, сломя голову, по травяному полю три серых ящера и тигрица с эльфийкой на спине, а за ними, сумасшедше подпрыгивая на своих длинных суставчатых ногах, несутся малахитовые Стражи, с такой высоты еще больше, чем прежде, похожие на огромных уродливых пауков.
Я пролетела над лугом и нырнула в просвет между скалами, ведущий к Тропе. Внизу, чуть позади меня, погоня все еще продолжалась - казалось, этой сумасшедшей гонке не будет конца. Судя по неровным рывкам, с которыми двигались теперь наши беглецы, все они явно выдыхались. Я уже принялась было высматривать место на тропе, где бы оставить свою ношу, чтобы вернуться за отстающими, когда, ненароком оглянувшись, увидела вдруг, что Стражи, на полной скорости достигнув поворота на Тропу, внезапно резко отпрянули назад и остановились, словно врезавшись в невидимую стену. Похоже, здесь их территория, наконец-то, заканчивалась.
Остальные перемен пока не заметили, продолжая из последних сил бежать вперед.
- Стойте! - крикнула я им на лету, спускаясь ниже и мягко планируя над тропой. - Они остановились!.. Все закончилось!
Не сразу сообразив, в чем дело, беглецы, в конце концов, постепенно начали замедлять бег и оглядываться. Погони, действительно, не было. Сделав еще несколько шагов, словно не в состоянии разом остановить свой панический бег, все четверо бегунов со стонами облегчения дружно повалились наземь.
Снизившись над тропой и осторожно выпустив из когтей обоих оборотней, я приземлилась неподалеку и тут же бросилась к ним. Те лежали неподвижно, словно боясь пошевелиться. Странное дело, за все время полета ни один из них не издал ни звука... Нет, в принципе, в волчьей ипостаси дарги никогда особой разговорчивостью не отличались, но мало ли? В конце концов, один-то из них - телепат, мог бы что-нибудь и сказать.
"Ну, наконец-то..." - тут же, словно отвечая на мои мысли, раздался в голове знакомый голос, полный облегчения. - "Знаешь, милая, я тебя, конечно, очень люблю, но полеты - это явно не мое".
- Да ладно тебе, - услышав его и мигом успокаиваясь, отозвалась я. - Это дело привычки. Вот увидишь, в следующий раз будет проще.
"Ну уж нет, лучше поверю на слово", - проворчал оборотень, наконец-то неуверенно поднимаясь на лапы.
Второй волк вставать пока не торопился. Вместо этого он повернул ко мне свою длинную узкую морду и, с исполненной героического страдания укоризной в глазах, издал жалобное поскуливание.
"Укачало", - коротко перевел мне Сев.
- Ладно, ладно, поняла, - недовольно махнув хвостом, сдалась я. - Рожденный бегать летать не хочет... В следующий раз спасайтесь сами.
Тем временем Лиаренна, насколько я могла слышать, уже вкратце объясняла рэтриарам основные правила поведения на Тропе. Те слушали ее с изрядной долей скептицизма, однако, в конце концов, после рассказа о происшествии с тенями и демонстрации так и не исчезнувшего полностью длинного шрама на ноге, нехотя согласились от заклинаний пока воздерживаться. В результате недолгой дискуссии, кроме прочего, было решено, что менять ипостаси и наколдовывать одежду сейчас тоже не самая светлая идея, так что продолжать путь нам предстояло в уже имеющихся обличьях. Что мы и сделали, в конце концов, выстроившись в уже привычный походный порядок. Ящерам, как почетным гостям, было отведено в нем самое безопасное место - в хвосте процессии.
