– Это сон, – упрямо повторила Юмеко. – Подумай сам, Тацуми. Помнишь замок госпожи Сатоми? Мы впятером пробрались туда в поисках учителя Дзиро. Помнишь, что там произошло?
Учитель Дзиро. Это имя показалось знакомым, как и «госпожа Сатоми». Я зажмурился, силясь угомонить воспоминания, пронесшиеся в голове.
– Госпожа Сатоми… кровавая ведьма, – медленно проговорил я. – Мы встретили ее на празднике в императорском дворце и через зеркало последовали за ней в замок. – Юмеко одобрительно сжала мои ладони в знак того, что я прав и можно продолжать. – Еще там был… óни, – припомнил я, все сильнее мрачнея. – Ябурама. У нас с ним завязался бой, а потом…
Внутри все оборвалось. Руки задрожали, и воспоминания окатили меня ледяной волной, заставив отшатнуться. Я вспомнил, как утратил над собой контроль и демон с победным ревом захватил мой разум.
– Хакаимоно, – прошептал я, чувствуя на себе взгляд Юмеко. – Так я по-прежнему…
Я в онемении привалился к стене. Теперь я вспомнил все. Хакаимоно на свободе. Я не смог ему помешать, и теперь он угрожает не только Клану Тени, но и всей империи. По телу побежали мурашки, стоило мне вспомнить его проклятия в адрес Каге, резню, которую он уже устроил, и массовые истязания, которые грозят народу, если его не остановить.
Я почувствовал, как Юмеко снова ко мне приблизилась, – ее присутствие было точно луч света, спасительная твердь в океане зыбкого мрака.
– Тацуми, послушай, – начала она. Я поднял голову и снова увидел свое отражение, бледное и встревоженное, в ее глазах. – Мы придем за тобой, – пообещала Юмеко. – Я не позволю Хакаимоно победить. Мы спасем тебя, пленим Хакаимоно и заставим вернуться в Камигороши.
– Нет, – сдавленно ответил я и, шагнув вперед, схватил ее за плечи. Юмеко удивленно сдвинула брови. – Если ты выступишь против Хакаимоно в одиночку, ты погибнешь, Юмеко! Всех, кто вызовет его на поединок, ждет смерть. Непременно нужно его убить.
– Тацуми…
– Прошу тебя, – собственный голос, звенящий от напряжения, показался мне чужим. – Осталось не так много времени. Передай Клану Тени, императору, всем, кто согласится тебя выслушать. Хакаимоно на свободе, он заключил союз с Генно, Владыкой демонов.
– Генно? – Юмеко округлила глаза – должно быть, тоже узнала это имя. Я и не сомневался, ведь Владыка демонов был самым известным и страшным кровавым магом в истории Ивагото. Даже Юмеко, воспитанная в глуши, слышала о человеке, практически уничтожившем империю.
– Но ведь… Генно мертв, – возразила она. – Погиб четыреста лет назад, разве не так?
– Он вернулся, – ответил я. – Его душу призвали из Дзигоку и заключили в царстве смертных. У него есть армия демонов и ёкаев, притаившаяся в руинах старого замка. На империю он не нападает только потому, что лишен тела, а значит, и полной силы. Хакаимоно собирается это исправить… достав для него Драконий свиток.
Юмеко побледнела и обмякла в моих руках. Не держи я ее, она наверняка упала бы на пол.
– Хакаимоно охотится за Драконьим свитком? – прошептала она.
Я кивнул.
– Он знает, где находится храм Стального Пера, – уточнил я, и она побледнела еще сильнее. – И сейчас именно туда и держит путь. Если его не остановить, он перебьет хранителей свитка, а сами фрагменты отнесет прямиком Владыке демонов. Один отрывок Молитвы у Генно уже есть. Если он раздобудет остальные и призовет Дракона, империя погрузится в хаос. Ты должна его остановить.
– Как… – выдохнула Юмеко, еще не отойдя от потрясения. Я осторожно отпустил ее, дождался, пока она выпрямится, и заглянул ей в глаза.
– Убей меня, – тихо попросил я. – Это единственный способ. Пока Хакаимоно не добрался до свитка. Лиши меня жизни, а Хакаимоно снова заточи в меч.
Юмеко в ужасе отпрянула.
– Нет, – прошептала она. – Не стану я тебя убивать, Тацуми. Прошу, и думать об этом не смей. – Она шагнула ко мне. Во взгляде вспыхнула мольба, и сердце у меня в груди больно сжалось. – Мы тебя спасем. Дай нам шанс.
– Вам его не изгнать. – Я махнул рукой и сокрушенно покачал головой. – Клан Тени уже пытался. Наши лучшие священники и самые могущественные мадзуцуши брались за дело, но тщетно. Слишком уж он силен. Никому не удалось его обуздать – прошлая попытка кончилась тем, что Хакаимоно вырвался на свободу и перерезал всех собравшихся. Я… не выдержу, если с тобой такое случится.
