— Для вас, леди Анна, это игра в милостивую богиню, снизошедшую к смертным. Как, собственно, для подавляющего большинства студенток. Вас сразу зовут поухаживать за садом в храме Агнетты, очистить воду в колодце, наколдовать небольшой дождик для посевов, пересадить дерево или развлечь ребятню фокусами и фейерверками. А мужская половина конюшни чистит да пьяниц до дома провожает.
— Ежемесячник не разделяет работу для парней и девушек. Никто не запрещает вам помогать в саду или возить воду.
— Не запрещает… Боюсь, что это не так, миледи. Многие студенты связаны рыцарскими клятвами. Долг не позволяет нам допустить, чтобы благородные дамы притрагивались к грязной работе, поэтому за неё сразу берёмся мы.
— В рыцарском кодексе есть пункт про нытьё и жалобы? — едко поддела она его.
— Да вроде не…
— Вот и не ной!
6
Синэр Каю всё никак не давался. Но руки он не опускал. Стал уделять больше времени медитации. Из прочитанного материала, он сделал один вывод: все занятия в Академии связанны между собой. Нет ни одной лишней, ни одной стоящей в стороне. Каждая зависит от другой. Вместе они составляют сложную паутину разнообразных тренировок, наук и практик. И в самом центре этой паутины находится техника медитации. Она как древесный ствол, от которого расходится пышная крона. Освоишь хотя бы первый уровень — сможешь двигаться дальше. Набрав в библиотеке книг на эту тему, он сосредоточился на отработке дыхания и погружения в состояние ментальной тишины. Спустя пару дней самостоятельных упражнений получил свою первую похвалу от мастера магии — Хасса, учителя медитации. Это серьёзно его приободрило после бесконечных провалов в синере.
7
После занятий, когда они втроём шли в столовую, их перехватила по пути мастер Андара. Со своей многозначительной улыбкой в блестящих зелёных глазах она смерила студентов хитрым взором и спросила:
— Ну что, молодёжь, готовы к Ежемесячнику?
Кай с ухмылкой заметил, как Карвер, прикрыв глаза, тяжко вздохнул. В этом сдержанном жесте, казалось, было заточено жгучее желание заорать и хорошенько пнуть ближайшую колонну.
— Готовы! — чуть задрав носик, бойко ответила Анна, но тут же потупилась. — А как быть с Каем?
— А как быть с ним? — удивилась Андара. — Дружок, само собой, тоже примет участие в Ежемесячнике.
— Но мастер! Он же не маг.
Теперь уж Каю хотелось орать и пинать всё подряд.
«Да! Я не маг!» — бурлили мысли в его голове. — «Но разве ты не видишь, как я стараюсь?!»
Ладони непроизвольно сжались в кулаки.
— Ничего страшного, — заверила её Андара. — Зато у него есть умелые руки и толковая голова!
«Одна в меня совсем не верит, а другая, похоже, переоценивает…»
— Ежемесячник это не только помощь магов простым людям. Это, прежде всего, знак уважения и благодарность Академии и Магистрата своим подданным. Чтобы оказать помощь, где она требуется, не всегда нужно иметь мощное поле Аркха. Иногда и крепкой спины достаточно. А порой и простого шага навстречу. Так ведь, дружок? — она подмигнула Каю.
«Это прозвище, может, и показалось бы мне милым и забавным, но так звали старого пса Нитчелла — Дружок» — подумал Нэри младший, однако в ответ лишь пожал плечами.
— В любом случае, если дружок будет держаться вас двоих, всё будет хорошо. Инцидентов с ним пока не было, и вряд ли что-нибудь случится, если он поможет старушке донести сумки до дома. Кстати! Кай! Чуть не забыла. Ориан прислал весточку!
— Да? — юноша подался вперёд. — Это… здорово.
«Мог бы ещё пошататься в своих странствиях, — прикусил он язык. — А я как раз к его приезду каких-нибудь успехов бы добился».
— Он вернулся из Кирстада, однако, в Вельфендор не заглянул. Сразу направился в столицу.
— Вы… вы сказали ему обо мне?
— Нет, дружок, пока не было возможности. И я сомневаюсь, что сейчас будет разумно тревожить его подобными новостями. Как вернётся, сам ему всё расскажешь и покажешь. А пока… что ж, пока пусть Ориан занимается своими делами с Кирстадом и Магистратом. Перед отъездом он ясно дал нам всем понять, что его кампания чрезвычайно важна.
«Важнее, чем зверь, разгуливающий по его владениям? Важнее, чем колдуны, проводящие свои ужасные эксперименты где-то под его владениями?» — Кай напряжённо сжал губы.
— Так что, не переживай, дружок, — с улыбкой сказала Андара, подперев одной ладонью бедро. — Скоро он вернётся. Ждать осталось недолго.
8
Незаметно подкрался и Ежемесячник. Он начался с неожиданного пробуждения после трёхчасового сна — почти всю ночь провёл за книгами. Кураторы растолкали Нэри ни свет ни заря и потащили на улицу. На рыночной площади, куда стекались все старшекурсники, они разделились: Анна отправилась в храм Агнетты, возвышающийся скромным белым шпилем неподалёку от Академии, а парни двинули в северную часть города. Первое задание оказалось не сложным, только пыли наглотались — дожидающийся с самого утра бесплатных помощников, тучный владелец ткацкой мастерской с улыбкой довольного поросёнка окликнул студентов, стоя у дверей своего заведения, и без расспросов отправил прибираться на сырьевом складе. А затем и в самой мастерской.
