Этот факт частенько замалчивается в лекциях для новичков. Да, если вы обычный человек, вам нечего бояться. Блуждающие не смогут учуять вас, не смогут причинить вам дискомфорта. Но в то же время, где бы вы не находились, эти твари всегда рядом. Если у вас нет при себе особых линз и фотоаппарата, нет никаких гарантий, что кто-то из Блуждающих не движется сквозь вашу комнату прямо сейчас. А учитывая тесноту людских жилищ, вполне вероятно, что Блуждающий прошёл сквозь ваше тело уже раз тридцать. Видите ли, они не спят. Они просто шатаются туда-сюда по земле, изредка забредая в города. Иногда они оказываются внутри вашей квартиры. Они ничего не ищут. Они блуждают!
«Сражающемуся с чудовищами следует позаботиться о том, чтобы самому не превратиться в чудовище.» — Фридрих Вильгельм Ницше
В этом году жители мурманской области стали свидетелями необычного, но ни разу не аномального явления — над провинцией навис циклон и в течении двух часов обильно посыпал землю мелкими хлопьями раннего снега. Под раздачу попало также и закрытое учреждение Фонда «Гротеск-4», служившее тайным пристанищем для носителей тлеедов со всей России. Это был достаточно обширный участок земли, скрытый в сосновых лесах. Состоял этот санаторий из девяти жилых корпусов, высотой в два этажа, одного парка с четырьмя беседками и трехэтажным зданием, содержащим в себе актовый зал, столовую и просторный зал для танцев. По данным Фонда, на учёте «Гротеска-4» стояли 1129 носителей.
Персонал учреждения на две трети состоял из сотрудников Фонда, в частности этический Комитет, остальная же треть приходилась на самих носителей, проживающих в резервации. Одну из таких должностей занимала Анна Белая — наполовину седая, но не по годам энергичная женщина худого телосложения. В её обязательства входило поддержание ментального благополучия жителей «Гротеска». Высокий рост, длинное чёрное пальто и строгий, несколько надменный взгляд составляли образ строгой и решительной персоны. Нередко облик Анны дополнял сидевший на её правом плече серый грач, которому она время от времени отдавала поручения. Некоторые даже клялись, что слышали, будто бы птица отвечала хозяйке голосом мудрого старца, что конечно же, являлось вымыслом. Тем не менее, у пернатого однозначно была какая-то интересная история, которую Анна почему-то держала в секрете.
Анна Белая, психиатр. Резервация носителей «Гротеск-4»
Прогуливаясь по темной аллее, в свете нескольких фонарей, Анна высматривала сквозь падающий снег худую фигуру парнишки, присланного из Зоны 112. Чутьё тауматурга вело её вглубь парка, всё дальше от окон корпусов, горевших тёплым светом. Сойдя с узкой асфальтированной дорожки, петляя между редкими соснами, она вскоре оказалась у одинокой беседки. Под сводами крыши в форме купола, на одной из лавочек сидел Константин. Одетый как всегда в рваную джинсовую куртку, которую не доверял даже прачке, мальчик пребывал в молчаливом одиночестве. Его правая рука, вырванная каким-то чудовищем, о котором он вскользь упомянул на нескольких беседах, снова отросла, но теперь была покрыта столькими шрамами, что можно было подумать, будто кисть и предплечье сшиты из частей, принадлежавших разным людям.
Войдя в беседку, Анна негромко поздоровалась. Когда пацан прибыл в учреждение, один из его глаз пребывал не в лучшем виде. Стекловидное тело левого глазного яблока было почти полностью заменено на необычную смесь крови и тлеедов с извращёнными мембранами. Проведя анализ, доктора «Гротеска» пришли к выводу, что паразиты ранее принадлежали сущности, переживающей цикл эмпатического каннибализма. Был шанс, что попав в тело мальчика, они спровоцируют похожий феномен, но тлееды Константина оставались верны своему носителю.
— Страдаешь бессонницей? — Спросила Анна, устраиваясь на лавочку рядом.
Мальчик не ответил. Левая рука немного подрагивала, но не от холода. После встречи с Эрион, кровеносные сосуды вырвались из-под кожного покрова, чтобы обернуться бронёй вокруг левого предплечья подростка. Теперь же, когда нужда в защите отпала, они вновь вросли под кожу, оставив после себя достаточно сильный нервный тик.
— Я тоже не могу уснуть, — молвила Анна, не дождавшись ответа.
Константин ничего не рассказал о жизни, что происходила с ним до приезда в резервацию. Смотритель Одинцов ограничился лишь комментарием: «Просто увезите его!», а документы из Зоны 112, связанные с мальчишкой, были наглухо засекречены.
— Может, ты хочешь позвонить кому-нибудь? — Предположила женщина, более мягким тоном. — Может, родственникам? Не знаю, есть ли у тебя кто-нибудь.
Вздрогнув сильнее обычного, Костя вскочил на ноги и быстро покинул беседку.
