Как-то в первых числах июля Зайцев, сразу же после обеда, столкнулся в коридоре штаба с начальником Политотдела полковником Прохоровым. Отдав честь военачальнику, Зайцев направился к своему кабинету, но тот остановил его: — Товарищ Зайцев! Я хотел бы с вами поговорить!
Иван окаменел. — Вот еще номер! — подумал он. — Ну-ка, понадобился самому замполиту дивизии! Видно что-то произошло!
— Пройдемте в мой кабинет! — распорядился полковник.
Зайцев проследовал за ним.
— Присаживайтесь, — указал рукой на стул начальник Политотдела и улыбнулся. — Я пригласил вас, товарищ Зайцев, вот по какому делу…
Иван насторожился.
— Видите ли, у нас тут заболела заведующая библиотекой, понимаете?
Зайцев кивнул головой.
— Ну, и заменить ее сейчас некому…
Иван почувствовал, как у него в груди исчезла давившая на сердце тяжесть.
— …поэтому я хотел бы предложить вам поработать пока вместо нее, ну, там…по вечерам выдавать солдатам книги, следить за порядком, чтобы не воровали. Словом, нужно добросовестно отнестить к этому делу, понимаешь?
— Понимаю, товарищ полковник, — ответил Зайцев. — Но вот не знаю, чем я заслужил такое ваше доверие? Может быть, вы лучше подберете другого, более достойного солдата?
— Вряд ли я найду такого порядочного человека как вы, товарищ Зайцев, — добродушно молвил Прохоров. — Мы тут за вами наблюдаем и хорошо знаем, что вы не пьянствуете, не встречаетесь с развратными женщинами, хорошо справляетесь с нелегкой снабженческой работой, в общем, лучше кандидатуры не подыскать!
— Но, товарищ полковник, библиотека уже две недели пустует, и ничего страшного не случилось. Я думаю, что если она и дальше будет закрытой, обстановка от этого никак не ухудшится…
— Это ты так считаешь! — усмехнулся Прохоров. — А как же тогда политическое воспитание? Где же будут черпать воины научные знания о нашем социалистическом обществе, о преимуществах социализма? А с другой стороны, если они не будут в свободное время читать ту или иную литературу, ведь совсем опустятся, станут пьянствовать и гулять!
— Но ведь как раз те самые пьяницы и гуляки совершенно ничего не читают! — возразил Зайцев. — Разве можно их когда-либо застать в библиотеке? Да они за всю жизнь даже «Муму» не прочитали!
— В том и наша беда, что даже такую популярную книгу Пушкина не знают опустившиеся солдаты! — сказал с грустью замполит. — Так вот, в том и заключается наша задача, чтобы привлечь их внимание к книгам! Пусть лучше читают, чем безобразничают! Представляете, каких бы мы достигли успехов, если бы все эти лодыри, пьяницы, гуляки стали читать книги Ленина! Да они бы просто преобразились!
— Правильно, — усмехнулся Иван. — Они бы действительно преобразились! Представляю, что бы произошло, если бы все эти нарушители вдруг всерьез засели за Ленина или Маркса! Скажем, хотя бы внимательно прочитали книгу Владимира Ильича «Что делать»?
— Тогда бы они стали самыми достойными гражданами. Мы бы не могли на них нарадоваться!
— Но ведь книга «Что делать» — это же учебник революции! Как создать тайную подпольную организацию, а потом сокрушить существующую власть! Слава Богу, что они еще и за это не взялись!
Прохоров оцепенел, потом замахал руками и с тревогой огляделся. — Ф-фух, ну, ты и скажешь! — пробормотал он с облегчением, заметив улыбку на лице Ивана. — Я с тобой серьезно разговариваю, зачем иронизируешь? Тут, видишь, есть еще один нюанс. Четвертого июля к нам в часть приедет инспектор министерства обороны товарищ Павлов, генерал! Понимаешь?
— А, теперь понимаю, — ответил Зайцев. — Нужно, чтобы генерал видел, что библиотека нормально работает, воины активно ее посещают, сидят в читальном зале и конспектируют Ленина или Брежнева. Так?
— Именно так, — улыбнулся Прохоров. — Я распоряжусь, чтобы третьего и четвертого июля, то есть завтра и послезавтра, в читальном зале присутствовали солдаты всех подразделений. Сейчас мы туда позвоним!
— Но товарищ полковник, — пробормотал Зайцев, — а как же тогда работа? Ведь в названные вами дни, в четверг и пятницу, у меня дел невпроворот! Когда же мне сидеть в библиотеке?
— Ну, библиотека ведь работает по вечерам. Скажем, с пяти часов. Неужели ты не справишься с делами к этому времени?
— В общем-то справлюсь, — смирился Иван. — Но только на эти два дня!
— А потом можешь работать в любое удобное для тебя время, как только генерал уедет в Москву. А когда вернется Наталья Семеновна, отдашь ей ключи. Договорились?
— Я согласен, — ответил Зайцев. — Но где же эти ключи?
— Вот, — Прохоров вытащил из выдвижного ящика стола связку ключей. — Бери и сегодня же приступай к делу. А завтра к пяти часам жди воинов от каждой роты для занятий в читальном зале. Я надеюсь, ты сумеешь проинструктировать их как себя вести?
— Разрешите идти?
— Идите!
В четверг вечером Иван отправился в клуб и встретил у входа Грюшиса. — Привет, Пранас! — сказал он. — Как дела?
— Нормально, — ответил как всегда уклончиво Грюшис. — Что тут у нас будет? А ты куда путь держишь?
— Да вот, в библиотеку.
— Так она же закрыта. Библиотекарша ведь болеет!
