— Генерал-майор, — ответил Балобин, — как и у нашего командира. Хотя должность у него значительно выше!
— Ясно, — пробормотал Зайцев, — значит, нужно готовиться к встрече.
В три часа дня в кабинет продснабжения позвонил полковник Прохоров. — Вы готовы, товарищ Зайцев? — спросил он с тревогой в голосе.
— В пять часов буду в библиотеке! — ответил Иван.
— А солдат проинструктировали, как им нужно себя вести?
— Так точно, товарищ полковник! Все будет хорошо!
— Ну, желаю успеха!
Через некоторое время в кабинет ворвался встревоженный Потоцкий. — Товарищ Зайцев! — вскричал он. — Неужели тебя опять втянули в какую-то историю?!
— А что такое? — спросил Иван.
— Да я тут встретил майора Подметаева, и он мне сообщил, что ты сейчас готовишься к встрече генерала-инспектора в библиотеке! Это правда?
— Да, правда! — кивнул головой Иван и быстро обо всем рассказал.
— Ну, смотри, будь осторожен! — предостерег его начпрод. — Генерал из Москвы — дело серьезное! Будь очень аккуратен, не скажи ничего лишнего!
— Не волнуйтесь, товарищ лейтенант, — улыбнулся Иван. — Все будет в порядке. Я не ударю лицом в грязь!
В пять часов вечера он пришел в библиотеку и сразу же приступил к делу.
— Садитесь, товарищи, за свои столы, возьмите по томику Ленина и не забудьте то, что мы с вами записали! — сказал он, и воины поспешно заняли свои места.
— Проверьте, чтобы не перепутали тома! — предусмотрительно сказал Иван. — А то, может быть, положили их вчера не туда!
Солдаты внимательно осмотрели книги.
В этот момент открылась дверь, и в библиотеку вошел фотограф Середов.
— Иди сюда, Юра! — позвал его Зайцев. — Станешь вот тут, около моего стола. Как только генерал войдет, будешь фотографировать! Конечно, только после команды «вольно»!
— Хорошо, Иван, я все сделаю как надо! — кивнул головой фотограф.
— Что-то никого нет, товарищ ефрейтор? — пробурчал с переднего стола худенький курсант. — Может быть, генерал не придет?
Зайцев промолчал и посмотрел на часы. — Половина шестого. Может действительно генерал не придет? — подумал он.
Вдруг послышались отдаленные шаги. Постепенно шум нарастал. Было ясно, что к библиотеке приближаются люди, много людей. Зайцев с тревогой посмотрел на сидевших в читальном зале солдат. Они, казалось, оцепенели от страха.
Вдруг внезапно, когда стихли звуки шагов, открылась входная дверь.
— Встать! Смирно! — заорал, не помня себя, Иван.
Воины с шумом и грохотом подскочили. В библиотеку вошел неприметный пожилой человек среднего роста в брюках и рубашке защитного цвета. На шее у него висел форменный зеленый галстук. На голове военачальника была одета обычная офицерская фуражка. Только блестящие погоны с большой серой звездой да широкие алые полосы на брюках говорили о том, что прибыл генерал.
Зайцев сделал размашистый шаг вперед, вытянулся перед генералом в «струнку», держа руки по швам, поскольку был без головного убора, и громко прокричал: — Товарищ генерал! За время моей работы происшествий не случилось! Временно исполняющий обязанности заведующего библиотекой ефрейтор Зайцев!
— Вольно! — сказал генерал и протянул Ивану руку.
— Вольно! — крикнул Зайцев и крепко пожал ее.
В это время раздался щелчок, и вспышка фотокамеры осветила библиотеку.
— Ну, что, молодой человек, — спросил генерал Ивана, — как идет служба?
— Хорошо, товарищ генерал! — поспешно ответил Зайцев и поднял глаза. Рядом с инспектором стояли командир дивизии Гурьев и начальник клуба Сиротин. Они приветливо улыбались. Сквозь открытую настежь дверь была видна многолюдная толпа из офицеров штаба и части. Опять щелкнул затвор фотоаппарата, и сработала автоматическая вспышка.
— Что это у вас? — спросил вдруг генерал и протянул руку к погонам Зайцева?
— Погоны, товарищ генерал, — ответил с недоумением Иван.
— Это не погоны, а что-то, пожалуй, из древней истории, — возразил с усмешкой инспектор. — Вот, посмотрите, у воротника торчат какие-то нитки!
— Видите ли, товарищ генерал, — пролепетал перепуганный Зайцев, — просто мне велики погоны и вот пришлось их немного подрезать!
— Не нужно подрезать погоны, молодой человек! — сказал, улыбаясь, генерал. — Они для всех имеют одинаковую, стандартную форму! Понимаете?
— Так точно, товарищ генерал! — воскликнул Иван. — Я понимаю и все исправлю!
— Ну, и хорошо, — кивнул головой военачальник и осмотрелся. — А! Да здесь у вас читальный зал! — И он направился к сидевшим за столами воинам.
— Скажите-ка, молодой человек, — спросил генерал, подойдя к первому столу, курсанта учебного батальона, — что вы сейчас читаете?
— Воин подскочил и крикнул: — Курсант Никулин! Владимира Ильича Ленина, товарищ генерал!
— Что? — удивился инспектор. — Ленина? — Он с недоумением посмотрел на худенького курсанта.
— Так точно, товарищ генерал! — гаркнул курсант. — «Развитие капитализма в России»! Это одна из самых ранних и крупнейших работ товарища Ленина. Посвящена тщательному анализу сельскохозяйственного производства в России в конце прошлого века! В ней Ленин ведет полемику с буржуазными учеными…
