«Не все так просто с этими демонами, раз после попадания к людям их палкой не вышибешь, и к тому же нужен дракон. А где его взять? Тот, что был в посохе, удрал, а где искать нового?» Он еще посидел в задумчивости и решил хотя бы обнаружить место прорыва, узнать, где оно, и от этого уже исходить. Может, он зря беспокоится?..
Артам поставил посреди комнаты стул, надрезал ладонь и кровью очертил вокруг стула круг, затем усилил его сложным рисунком силы и залечил рану. Сделав глоток эликсира концентрации, он приготовился к тому, чтобы сплести заклятие поиска, но передумал и начертил перед стулом две пентаграммы для захвата демонов. Вытащил из сумки пару амулетов и положил их в пентаграммы. Приготовив все необходимое, он стал плести заклятие поиска, изученное по книге. Оно срывалось, нити энергетических линий не хотели плестись. Но он продолжал плести заклинание, пока не справился и почувствовал, как оно наполняется выходящей из него силой. Оно налилось кровавым цветом и загудело. Не в силах его сдержать, Артам отпустил заклинание и почувствовал облегчение.
Перед его взором раскрылась панорама местности, и красный лучик устремился по панораме. Пронесся над рекой и вылетел к большой покрытой снегом горе. Нырнул в черный зев пещеры и полетел дальше. Уперся в стену, и Артам увидел огнедышащий провал. Там внизу клокотала, бурлила и выстреливала протуберанцами лава, и ему даже показалось, что он видел в волнах расплавленной тверди мученически оскаленные лица людей. Он стал присматриваться, и в этот момент на него обрушился сильный ментальный удар. Откат произошел неожиданно быстро. Защитный круг мгновенно образовал купол и отразил бо́льшую часть удара. В глазах Артама заплясали звездочки вперемешку с мордами сотен рогатых существ. Они корчили рожи и что-то кричали ему. Удар отката, ослабленный защитой, проскочил через Артама и затерялся в кольце на пальце. Кольцо моментально накалилось, обожгло палец и вернуло Артама к действительности.
Он потряс головой и увидел, как во вспышке бордового света в комнате появилось рогатое существо. Оно, корча рожи, сделало шаг к Артаму и попало в пентаграмму. Остановилось, недоуменно посмотрело на ноги и заревело. Из воздуха появился еще один рогатый и направился к Артаму. Плененный рогатый козлоподобный субъект что-то кричал своему собрату, но тот не слышал его, налитый злобой взгляд смотрел прямо на сидящего человека. Один неосторожный шаг – и он обошел первого пленника и очутился в пентаграмме. Дернулся и широко от удивления раскрыл глаза, затем заревел, но пентаграмма хорошо гасила все звуки. Артам достал эликсир исцеления и сделал глоток. К нему тут же пришло успокоение, и он почувствовал себя вполне уверенным и сильным.
– Попались, твари, – проговорил он с неожиданно накатившей ненавистью. И на глазах демонов он сплел заклятие подчинения и приказал одному из них отправляться в медальон. К его удивлению, послушались оба. Оставив после себя вонючий коричневый дым, демоны погрузились в серебряные украшения, медальоны вспыхнули, и по комнате пронесся громкий стон.
Артам еще полчаса сидел на стуле, не покидая спасительный круг, желая избежать возможных неприятностей. Однако ничего непредвиденного не произошло. Гром не прогремел, демоны не хлынули, смерть с косой не появилась, и Иль не вернулся, чтобы дать ему пинка.
В посеревших пентаграммах, сгоревших от заклятия захвата демонов, лежали амулеты, в которых, казалось, не было никакой магии. Артам встал и обошел их по кругу, затем поднял и подержал в руках. В них не ощущалось никаких заклятий, лишь фонило магией, и их можно было использовать по усмотрению мага.
Уложив амулеты в сундучок с драгоценностями, Артам вздохнул с облегчением. Теперь он знал, что пробой в мир Инферно находится в царстве Артема, – вероятно, именно оттуда демоны попадают в город Мертвых. И, похоже, это происходит, когда он снимает защиту купола. Значит, пока убирать купол нельзя. Демоны, вероятно, чувствуют ослабление барьера и попадают в город. Возможно, они даже следят за этим процессом.
Нужно будет рассказать обо всем Артему, такое соседство его вряд ли обрадует. И нужно найти дракона. Только где? «Почему бы не воспользоваться книгой „Сокровенных знаний“?» – подумал Артам и мысленно обругал себя за недогадливость. Он уже собирался надеть шапку и корону, как в подвале раздался шум и топот ног.
Затем в библиотеке распахнулась дверь, и в проеме появилась дикарка с искаженным лицом в распахнутом настежь полушубке. На ее голове не было платка. Волосы разметались, и на них лежал снег. Она обвела помещение свирепым взглядом, увидела пентаграмму и громко, по-звериному, зарычала. Артам, не понимая, в чем состоит угроза, отскочил в круг силы и замер. Женщина, сузив глаза, оглядела его с ног до головы и медленно вошла в библиотеку. Она плотно закрыла двери и сделала шаг к замершему Артаму.
– Ты-ы, – прошипела она, словно ядовитая змея. – Ты-ы… посмел.
