Душу Артама терзали смутные тревоги. Они как тени облаков, закрывающие светило, налетали тревожными мыслями и кружились в голове, не давая покоя, не принося ответов, и только страшили в преддверии чего-то неизвестного и гнетущего. От Артама, как от хозяина Озер, зависело многое – и жизни, и мир среди подданных, а он не знал, к чему готовиться и что предпринять. Артам стал мерить библиотеку шагами, склоняясь к мысли спросить совет у Иля… И вдруг до него дошло: это не его мысли, это кто-то подводит его к идее обратиться к хранителю Озер, кто-то чужой осторожно, но непрерывно толкает его к этому. Получив откровение, Артам остановился, и давление на сознание прошло. Он уже не ощущал тревоги, и чувства его не метались в страхе перед будущим. Он мысленно усмехнулся: ну надо же, как на человека воздействуют боги, они заставляют его принять нужное им решение.
Кольцо, подаренное его Розой, обрело тепло на руке Артама, словно сама суженая шептала ему о свободе разума. Теперь мысли текли свободно, и он с благодарностью вспомнил гремлунку, чей образ все ярче разгорался в его сердце. Он скучал по ней, но она просила пока ее не тревожить.
Решив заняться делами, Артам достал древнюю книгу «Сокровенных знаний» и магическую шапку-корону архимага. Водрузив корону на голову, он положил книгу перед собой, готовясь погрузиться в ее тайны. Но не успел он начать чтение, как перед ним возник хмурый и осунувшийся, как узник из подземелья, хранитель Иль.
– Колдуешь, твое колдунство? – насмешливо спросил он, садясь на стул и беря кусок лепешки, оставленной на столе. Окунув его в мясной соус, он начал жевать, его глаза сверкали недобрым огнем. Артам снял корону и, не спеша с ответом, взглянул на Иля.
Иль доел лепешку и усмехнулся, его лицо исказилось в кривой усмешке.
– Радуешься? – спросил он, и Артам почувствовал, как холодок пробежал по спине.
– Чему? – осторожно спросил он.
– Что видел позор своего бога?
– Нет, не радуюсь, но я понял, что и боги совершают ошибки. Я предупредил тебя, Иль, что за тобой идет охота, но Мара сказала, что ты не послушаешь, слишком самоуверен.
– Так-то ты разговариваешь с тем, кто тебя обласкал? – с обидой в голосе произнес Иль. – Думаешь, без меня будешь править Озерами?
– Я так не думаю, хранитель, это невозможно. Мне нужны покровители небес, и я, следуя примеру Артема, выбрал тебя.
– Да? А почему количество храмов мне ты сократил до трех?
– Чтобы не было бунта. Твои жрецы справятся со служением, будут ездить по княжествам и совершать обряды. Это был компромисс, Иль, ты это тоже понимаешь.
– Не понимаю. Эти стервы-сестры все подстроили, и ты вместе с ними, хотя этого и не понимал, – проворчал Иль. Его глаза, прогорев вспышкой негодования, потухли.
– Иль, я не лезу в дела богов, вы там сами разбирайтесь. Я готовлюсь к свадьбе Артема и принцессы.
– Я знаю, – буркнул Иль. – Поэтому и пришел. Все эти твари его наградили за Нарну, один я ничего ему не дал, вот решил исправить. – Он положил на стол свиток. – Тут нужное ему умение. Оно поможет ему в отношениях с богами.
– Что передать на словах? – спросил Артам. Иль призадумался, его взгляд стал отрешенным.
– Я мог бы и сам отправиться к нему, но не полечу, он чужак и не мой последователь, но утереть нос выскочкам я смогу. Так что передай от меня одно: я его помню и хочу помочь. Как ты говорил, боги имеют двойное дно, вот пусть он его и видит. Все они сволочи с пятью лицами.
С этими словами Иль растворился в воздухе, оставив за собой лишь легкий шлейф тумана и запах смертельной обиды. Артам не мог бы себе объяснить, как он учуял этот пряный удушливый аромат. Пожав плечами, он подождал. Никто больше не появлялся, и он принялся за книгу «Сокровенных знаний». Надел корону и задал вопрос:
«Как найти и закрыть портал из мира демонов в мир людей?»
Ответ пришел с запозданием и смутил Артама:
«Страница сто книги „Сокровенных знаний“ – первая часть вопроса. Вторая часть – страница сто один книги „Сокровенных знаний“. Она откроется только дракону».
«Ладно, посмотрим первую часть», – решил Артам и открыл книгу на нужной странице.
«
Артам задумался.
