Артем случайно подслушал их разговор и, не заходя в зал, отправился в свой новый кабинет. Ему предстояла свадьба, назначенная на третий день после приезда гостей. Раньше проводить свадебное торжество царский двор не был готов, а откладывать его на более поздний срок не имело смысла, так как гости начали бы скучать. В Эхейском царстве не было развлечений, если не считать за таковые убийство правителя или набег горцев.
Само торжество прошло пышно, но со стороны невесты было немного гостей. Точнее говоря, на свадьбе присутствовали наместник Михейской провинции и вдова главы низвергнутого в небытие великого рода с дочками. Зато было много гостей со стороны жениха: придворные, командиры отрядов гоплитов, значимые люди из казаков и молодые озерные юноши, приехавшие посмотреть на местных красавиц. Однако вместо знатных девушек им пришлось довольствоваться служанками и жительницами ближайших поселков. Свадьба прошла не так пышно, как хотел Артем, но их одарили множеством подарков.
Сообщение великого князя Артама о том, что он дарит своему брату город на Озерах, вызвало бурю обсуждений. Озерные знали, что это город, наполненный мертвецами, и не могли понять, смеяться им или завидовать.
Торжество длилось три дня, и на четвертые сутки гости отправились обратно.
Сэр Арчибальд захотел остаться и помочь в создании системы управления новыми землями. Артем согласился и назначил его министром внутренних дел, чем сильно удивил бывшего барона. Но он принял должность, получив также двух слуг – это все, что ему дал Артем.
Радость Дионисии от замужества и воцарения Артема омрачалась тем, что великие рода не поддержали его, как того требовал обычай. Артем это видел и, улыбаясь, ответил:
– Это всего лишь сила привычки следовать старым правилам. Весь старый мир насилия мы разрушим до основания, а затем мы построим наш новый мир. Кто был никем, тот станет всем. Так и запишем на скрижалях наших будущих летописей.
Свадебная суматоха не давала Артему сосредоточиться на решении важных задач, но он мужественно терпел, улыбался и ждал, когда все закончится. Наконец, прошли бесконечные пиры, рыцарский турнир, где победителям вручали призы. Над замком даже пролетели драконы, вызвав у всех тихий ужас. Гоплиты продемонстрировали свое умение сражаться в строю. Все это было сделано Артемом для того, чтобы вселить в его молодую жену уверенность в завтрашнем дне.
Наконец, они остались наедине с Артамом и погрузились в изучение книги «Сокровенных знаний». Надев шапку и открыв нужную страницу, Артам указал Артему на пустую страницу и сказал:
– Читай.
– Но здесь же ничего нет, – ответил Артем.
– Ты же дракон, это должно открыться тебе.
Артем несколько секунд стоял неподвижно над раскрытой книгой, а затем хлопнул себя по лбу.
– Вот же глупец, – проворчал он и изменил свою ауру с человеческой на ауру дракона. И тут же перед его глазами появились строчки.
В книге «Сокровенных знаний» было сказано, что закрыть портал может только дракон. Для этого он должен найти и уничтожить защиту портала, состоящую из двух кругов.
Внешний круг – это приближенные одержимые, наделенные властью управлять смертными. Они могут для защиты портала собрать армию горцев, одержимых идеей получения власти.
Второй круг защиты состоит из трех проклятых стражей портала – сильных одержимых, способных призвать стихии огня и сеять проклятия. Но на дракона ни проклятия, ни огонь не действуют.
Затем найти и уничтожить хранителей портала – это сами демонологи, проклятые маги, живущие долго за счет душ проклятых. Их нужно лишить силы портала. Надо отсечь их связь с преисподней (заблокировать эманации Инферно своей печатью дракона).
И последнее условие: нужен чистый, неоскверненный человек, который захочет добровольно положить жизнь и своей смертью запечатать портал. Артем и Артам встали перед большой проблемой: кто этот жертвенный агнец, что захочет принести себя в жертву, чтобы закрыть проход в Инферно.
Прочитав это, Артем и Артам обменялись взглядами.
– Как же все сложно, – произнес Артем с явным недовольством в голосе. – Слишком много усилий и затрат! Теперь я понимаю, почему нынешний Дракон-хранитель не стал рисковать и решил заключить союз с демонами. Открыть врата в ад гораздо проще, чем их закрыть.
– Да, но нам такой союз ни к чему, – ответил Артам. – Должен же быть другой способ справиться с этой проблемой.
– А ты задай вопрос, – предложил Артем. – Есть, – сказал он, когда Артам повторил его вопрос. – Есть другой путь – запечатать пробой на несколько лет, но для этого нужен светлый ангел, – пояснил Артем и задумался.
– Но где нам найти ангела? Может быть, ты вернешься к себе и позовешь его оттуда? – нерешительно предложил Артам.
– Как?.. Как я вернусь к себе? – раздраженно спросил Артем. – Где я найду ангела? Ты думаешь, они там ходят по улицам с табличками «Я ангел»?
– Не знаю, но у нас нет ангелов, – ответил Артам. – Здесь только тифлинги. Ты дракон, тебе виднее. Может быть, там, в образе дракона, ты найдешь ангела?
