Артем использовал умение «Видеть тайное» и увидел истинные намерения пробудившихся богов. Они хотели, пользуясь его незнанием законов мироздания, заставить его разделить с ними власть над миром. Что будет после, он мог только предполагать, но понимал, что это неправильно. Он задумался и наконец, хорошо все обдумав, спросил:
– Чем конкретно вы мне поможете?
– Мы поможем тебе победить стражей портала и войско одержимых. Поверь, это много, – произнесла Нарна полным уверенности голосом.
Артем кивнул и ответил:
– Да, много, но не настолько, чтобы взять вас в свою команду. Могу предложить только, что не буду отправлять вас в забвение и буду покровительствовать вам.
Нарна не ожидала такого ответа и не справилась с эмоциями. Ее лицо на миг гневно перекосилось, она хотела ответить что-то резкое, но сдержалась.
– Зря ты так, Артем, – вымученно произнесла она. – У тебя будет время подумать.
Артем вновь кивнул. Он не хотел сейчас обострять отношения и сделал вид, что не понял истинные цели предложения богини. Он еще кивал, когда его выбросило в комнату. Он стоял у камина и смотрел на огонь.
«Что за мир? Никому веры нет, – подумал он. – И боги пытаются сжульничать. В общем, наверное, везде так. Обмануть лоха не грех».
Он сел у камина и услышал, как по полу зашлепали босые ноги, сзади его обняли нежные руки.
– Не спишь, любимый? – спросила Дионисия.
– Разбудили, – ответил Артем. – Нарна приходила.
– Зачем? – Он почувствовал, как напряглись руки жены.
– Боги торгуются за свое будущее, – ответил он.
– И что? – осторожно спросила Дионисия. – Их будущее зависит от тебя?
– В какой-то мере да, зависит, но это само будущее покажет. А пока пошли в постель, – он встал, поднял на руки Дионисию и отнес в постель.
– Я беременна, – прошептала она.
– Я знаю, – целуя ее в ушко, ответил он.
Утром за завтраком Артам, словно заговорщик, делал Артему странные знаки глазами: то широко раскрывал их, то косил в сторону двери. Наконец, не выдержав, Артем спросил:
– Что ты хочешь, брат?
– Нам нужно поговорить, – с таинственным выражением на лице ответил Артам, улыбаясь внимательно наблюдавшей за ним Дионисии.
– Говори, что хотел сказать, – предложил Артем, а Артам, виновато посмотрев на жену Артема, негромко произнес:
– С глазу на глаз.
– Хорошо, после завтрака я зайду в твои покои, брат, – ответил Артем.
Дионисия тревожно посмотрела на мужа, но тот, успокаивая ее, положил руку на ее руку и ободряюще улыбнулся:
– Все в порядке, милая, государственные дела, не переживай, – пояснил он. Она кивнула, показывая, что поняла, и расслабилась.
В покоях, выделенных великому князю (раньше они принадлежали царю), Артам запер дверь и горячо заговорил:
– В общем, дело такое, Артем: чтобы защитить свое слабое место, вернее, слабое место дракона, нужно добыть сердце дракона. Оно в виде красного кристалла. Потом его нужно отправить к гремлунам с пожеланием внедрить в него защиту слабого места. После этого оно при применении исчезнет, а ты получишь защиту. Вот. У тебя есть сердце дракона?
– У меня? – удивленно переспросил Артем. – Откуда? Нет, конечно… Нет, конечно, есть…
– Так есть или нет? – нахмурился Артам.
– Мое сердце человека есть, а сердце дракона? М-м-м, даже не знаю. Но если и есть, я его вытаскивать не буду.
– А как тогда быть? – растерялся Артам, походил по комнате и неожиданно спросил: – Может быть, ты его добудешь, заодно проверишь, действует ли на больших драконов твое умение видеть тайное?
– Ну ты и сказал. Ты понимаешь, что это значит? Это такой риск…
Артем не договорил, потому что вселенную потряс торжествующий крик победителя. Правда, его могли слышать только Артем и другие драконы, для остальных же ничего не произошло. Но этот крик оглушил Артема, заставил его полыхнуть яростью и огромным желанием наказать негодяя, посмевшего бросить вызов всем драконам, за его дерзость. Он надул щеки и, не сдержавшись, тихо рыкнул. Испуганно оглядевшись, он подумал, что пронесло, но тут сверху на него упала туша и потащила его, преодолевая все преграды, словно это был непрозрачный воздух. Артем с сожалением выдохнул остатки воздуха и укорил себя за несдержанность, но ничего уже нельзя было поделать.
Он пронесся в вихре энергий и был сброшен с большой высоты. Машинально приняв образ небесного дракона, он притормозил падение, медленно опустился и огляделся. Под ним был песок, а вокруг, куда можно было кинуть взгляд, простиралась песчаная пустыня с барханами. Он еще осматривался, когда в нем сработал инстинкт самосохранения, он принял облик человека, упал животом на горячий песок и стал зарываться. И сразу же метрах в сорока от него вздулась гора песка, и из-под него появилась огромная отвратительная пасть с тремя челюстями, полная стекловидных зубов, отливающих синевой. Артем не успел подумать, что это, как из песка, словно пружина, распрямившись, вылетело червеобразное тело и, пролетев над Артемом, приземлилось недалеко от него. Это действительно был огромный червь, и Артем подумал: «Я что, упал на дюну?»
