Артем вытянул пальцы и стал хлопать в ладоши, напевая «Орайда Райда». И между его руками появилось полупрозрачное вращающееся лезвие. Артем подержал лезвие между ладоней и толкнул в сторону отступающих горцев. Диск полетел с пронзительным визгом. Настиг последних. Прошел сквозь них, словно они были из воздуха. Пролетел сквозь мага и потерялся в гуще воинов. Только там, где он появлялся, с коней падали всадники, разрезанные на части. Диск выскочил из толпы воинов и устремился за Эгемоном, но Артем силой своего желания направил его в лед, и он прорезал его. Взбурлил воду, которая фонтаном вырвалась из-подо льда, и диск, потеряв свою убойную силу, исчез.
«Ну вот, теперь я знаю, что такое резонатор», – подумал Артем и махнул рукой Граве.
– Грава, – крикнул он, – отправляй воинов собирать добычу.
Ворота распахнулись, и оттуда повалила радостная орущая толпа дикарей. Каждый спешил захватить себе доспехи и оружие горцев, а также коней. Лучших, как считал Артем, коней в этом краю.
Рассвет окрасил снег в багряные тона, и кровь на снегу выделялась большими темными пятнами.
Артем не стал наблюдать за мародерством и добивать горцев. Он отдал всю добычу воинам, чем заслужил их безграничное уважение. По их законам, треть всей добычи доставалась предводителю, но Артем отказался от своей доли. Пленных не было, да и откуда им взяться после того, как на поле боя порезвился дракон. Но не все было так гладко – боевой раж, в который вошел Артем, оставил свой след и наполнил его душу безоглядной воинственностью. Он слышал вызов соперника и не мог сопротивляться этому зову.
Кровавая пелена застилала глаза Артема, он замер, а жажда крови, битв и желание расправиться с соперником захватили драконью часть его естества. Он ничего не слышал и не видел вокруг, но в его голове звучал вызов одного из соперников. Он звал Артема ответить и сразиться с тем, кто посмел бросить ему вызов. Внутри него от драконьего огня кипела кровь. Не сопротивляясь охватившему его желанию, он ответил: «Агрх», и тотчас появился осьминог, ухватил его и понес через границы миров к сопернику, который жаждал схватки.
Уже в пути, когда горячка битвы спала, Артем с опаской успел подумать, что это он погорячился. Пламя дракона, опалившее его, погасло, и проявился холодный разум, который укорял его и говорил, что ни к чему две схватки за один день. Но другая, дикая сущность его естества горячилась и рвалась в сражение.
Он раздвоился, и пока думал, появился змей, он обвил его тело и стал сжимать. Вновь этот старик, рассердился Артем. Пришел в тот момент, когда он был слаб, и пытается захватить его тело.
Артем понимал, что у него есть два выхода: дождаться, когда он прибудет к месту предстоящей схватки, или применить ярость дракона.
Подумав об этом, он понял, что старик ждет, что он станет применять свои умения и растратит попусту силы.
Каков хитрец, он ждет поражения Артема, чтобы в последний момент проникнуть во вместилище его сознания и вышвырнуть Артема, а потом применить свои знания.
«Нет, старый черт, – Артем решительно отмел идею использовать умения дракона, – я не буду их применять».
Но и ждать было нельзя – змея сковала его, и это ослабляло его перед грядущей схваткой. Что же делать?
Артем не стал напрягать мышцы, зная, что удав ждет движения жертвы, чтобы усилить хватку и выдавить воздух из тела.
Вместо этого Артем расслабился и постарался раствориться в пространстве, став его частью. Это желание пришло как бы само, и Артем, не сомневаясь, снял напряжение в мышцах и стал растворяться в пространстве клокочущих энергий.
Змей неожиданно по-стариковски взвыл и тоже стал растворяться вместе с Артемом и терять куски своего тела. Он успел разжать хватку и соскользнуть с исчезающего Артема, но от толстого тела змея осталась только половина вместе с головой.
Как только змей соскользнул, Артем стал собирать себя из частиц вселенной. Он уплотнялся и смеялся, и его смех отдавался эхом в душе, где скулил старик, потерявший половину себя и своих сил.
Смех от ощущения радости, от победы разума над страхом не только прибивал старика, как молот, но и быстро собирал Артема.
Перед тем как осьминог его отпустил, он уже был весь целым и, что странно, будто бы обновленным. Что-то в нем изменилось, но что – Артем понять не мог.
Отбросив все размышления на потом, он собрался и сконцентрировался на поединке. Как оказалось, вовремя.
Он упал на зеленую высокую траву и мягко приземлился на ноги, присел и осмотрелся. Вокруг раскинулся лиственный влажный лес. Артем огляделся и понял, что это место ему знакомо. Он находился на небольшой полянке, окруженный лишь высокой зеленой травой, доходящей до пояса.
