– А я тут, – раздался задорный голос у него за спиной. Артем от неожиданности подпрыгнул и оглянулся. За его спиной на камне, торчащем из воды, сидел огромный красный дракон. Подняв крыло, он что-то выгрызал под ним.
– Ничего себе?! – изумился Артем. Он даже не успел испугаться. – Этого не может быть!.
– Конечно, не может, – ответил гремлун. – Это иллюзия. Брось в него камень, и он исчезнет.
Артем попятился и стал усиленно трясти головой.
– Нет, Свад. Это просто чудовище. Оно нас сожрет.
– Куда ему, – ответил гремлун и запустил камнем в дракона, который их не замечал. Камень, метко брошенный рукой гремлуна, попал в шею дракона, и тот с криком свалился в воду. Из воды донесся истошный вопль:
– Спасите, я плавать не умею!
Артем моргнул, и громадный дракон исчез. Вместо него в воде барахтался маленький красный дракончик, отчаянно борясь с волнами.
– Ну чего стоишь? – прикрикнул Свад. – Спасай дракона.
Артем спохватился и, лавируя между камнями, поспешил в воду. Зайдя по пояс, он схватил теряющего силы дракончика, вытащил его и положил на камни.
– Ты кто? – изумленно спросил Артем.
– Не узнаешь, значит, – поднял несоразмерно большую голову дракон.
– Нет, не узнаю, – покачал головой Артем. – А должен?
– А ты присмотрись, – ответил дракончик. Он сел, встряхнулся и сплюнул, отчего плевок попал на камень рядом с ногой Артема, и камень стал, шипя, плавиться. Артем машинально отдернул ногу.
– Не узнаю, – повторил Артем. – Мы встречались?
– Встречались, ты нашел меня на шкафу, где хранились тайные книги.
– Ах вот оно что! – воскликнул Артем, пораженный откровением. – Но ты же остался на руке Артама.
– Уже нет. Он совершил поход в замок архимага, победил его и освободил дракона, который был в его посохе. Мы сражались, и я его победил. Потом не к месту издал рев победы, и тут явился ты. Что делать будем?
За спиной Артема раздался голос гремлуна:
– Я есть хочу. Давай его зажарим.
– Но-но, – дракончик отступил на шаг и зашипел. – Что за желания непотребные? Я стану спутником и усилю тебя, Большой дракон.
Артем быстро оглянулся.
– Где он? – тут же спросил вслух, но этот вопрос был обращен не к кому-то конкретному, человеку или существу. Он искал большого дракона.
– Это ты большой дракон.
– Я?! – изумился Артем.
– Не я же, – ответил дракончик. – Прими свою истинную форму, и сам увидишь.
Артем постоял в задумчивости. У него всплыли в памяти новые умения, и он пожелал стать морским драконом. И в тот же миг дракончик и гремлун с воплями помчались прочь, а Артем с изумлением посмотрел на них с высоты, затем оглядел свое тело. Тело было большого морского змея, и оно возвышалось над камнями метра на два. А хвост обвивал камень, у которого он стоял. Испытывая непреодолимое желание, он распрямился и прыгнул в море. И, ощущая счастье единения со своей стихией, поплыл под водой, выпрыгнул наверх, сделал сальто и ушел в глубину. Он прореза́л воду моря, как птица воздух, стремительно носясь в глубине и распугивая морских обитателей. Накупавшись, он выполз на берег и вернул облик человека. Наклонив голову, Артем начал вытряхивать из волос воду, которая непонятно как туда попала. Затем он обратил внимание на стоявших поодаль гремлуна и дракончика. При этом красный дракончик сидел на руках гремлуна, доверчиво прижимаясь к нему.
– Ну что, товарищи, тунеядцы и алкоголики, – обратился Артем к этим двоим. – Что будем делать? – Оба пожали плечами и изобразили недоумение. – Расскажи мне, дракончик, как мы с тобой станем спутниками? – спросил он.
– Очень просто, – воскликнул тот с воодушевлением. – Такое случалось редко, а точнее, очень редко, практически единичные случаи… а если еще точнее, то никогда. Драконы не любят создавать компании. Когда Артам освободил дракона, я хотел предложить ему стать спутником.
– Артаму? – уточнил Свад.
– Нет, тому дракону, но он сразу же бросился в атаку. Удивительно, но его остановила змея, которая билась с ним и ослабила его. Она выскользнула из руки Артама, и я воспользовался этим моментом, проглотив агрессора. А потом я доел змейку, чтобы не пропадало добро.
– Стоп, – замахал руками Артем. – А как Артам мог освободить дракона? – спросил он.
– Просто. Ему помогала жена-гремлунка, – последовал ответ.
– Кто-о-о? – в один голос воскликнули пораженные услышанным Артем и Свад.
– Неси День Ги, или Моя Роза, как зовет ее Артам, – уточнил дракончик. – Артам женился на гремлунке, и у них будет ребенок…
– Свад, ты что-нибудь понимаешь? – спросил окончательно растерянный Артем. – То Артам пробрался в центр города, то он победил главного архимага, теперь освободил дракона и женился на гремлунке… Когда он все это успел сделать?
– Когда – понятно, – ответил гремлун. – Когда от тебя освободился. Видимо, ты ему мешал проявить себя. Но вот что женился на Неси День Ги – это уже ни в какие ворота не лезет.
– Да, я тоже так думаю, – согласился Артем. – У нее усы, и она бреется.
– Нет у нее усов, она красавица, – возразил дракончик, и Артем со Свадом уставились на него.
– Что? – спросил Артем.
– Я видел ее.
Свад подпер подбородок рукой и стал усиленно думать вслух.
