– Ты кто? – недовольно спросил Артем.
– Я Нарна, третья сестра. Богиня равновесия. Я уравновешивала свою холодную сестру Иехиль, которая могла весь мир погрузить в свои ледяные чертоги, и Мару, любвеобильную и ветреную сестру, милостивицу, она могла спасать всех подряд и делить с достойными постель. Чтобы этого не случилось, я приносила в наш союз равновесие, и вместе мы – богини Нарны. Ты вспомнил меня, мой герой?
Артем сел и невесело усмехнулся.
– Твои слова «мой герой» звучат издевкой. Какой я герой, да еще для богини? Ты снова хочешь, чтобы я тебя спас и ты проснулась из небытия?
– Ты меня уже пробудил своим присутствием, князь. Теперь освободи, и я награжу твою невесту, я отдам ей все это царство. Меня раньше называли Хозяйкой этих гор. Это случилось, когда ушли мои неразумные сестры. Мне, чтобы не исчезнуть, нужно было кем-то стать. Я стала хранительницей этих гор. И пока я была в чести, эти люди не знали беды и горя, но Дракон сумел соблазнить моих служителей. Здесь был мой храм, и сюда приходили паломники, здесь они получали мое благословение. Подлые жрецы убили паломников и их кровью привязали меня к жертвеннику, вырыли яму и спустили вниз, потом закрыли отверстие ямы плитой, ты на ней лежишь.
– И как я могу тебя освободить? – спросил Артем. – И почему ты отдаешь царство моей жене, а не мне?
– Потому что ты имеешь естество дракона, ты сам возьмешь что захочешь, и пока ты слаб, я помогу твоей невесте, а ты будешь ее карающим мечом. Я приведу к покорности с помощью тебя всех этих неразумных жителей, но надо уничтожить злое капище в горах. Там жрецы культа демонов основали свое ядовитое гнездо и оттуда управляют всеми этими людьми, и они демонопоклонники, помни это.
Артем пожал плечами:
– Я думаю, что и без тебя смогу покорить эти земли.
– Не сможешь, князь. Тут сильно влияние демонов, они выступят против тебя и выставят легион воинства демонов.
– Пусть так, но чем ты поможешь? Против тебя они тоже выставят легион? – не поверил видению женщины в желтом огне Артем.
– Против меня они не могут сражаться, я часть этого мира и хранительница этих гор, я позову сестер, и демоны убегут. С моей помощью ты очистишь эти земли от их влияния, у меня будет армия тифлингов, что стонут под гнетом демонов. И еще демоны ищут тебя, молодой дракон, а когда найдут, то захватят.
Артем почесал бороду.
– Да уж, хорошая перспектива. А я-то все думал, почему дракон не наложил свою лапу на эти земли, а дело в том, что он отдал их демонам. Странно, но я тебе поверил, богиня. Это что, твое наведенное колдовство?
Женщина вышла из круга света, пошла вперед и остановилась напротив сидящего Артема. Присела рядом, поджав ноги.
– Ты очень похожа на Мару, – разглядывая женщину, произнес Артем. – Так как же мне освободить тебя и что ты просишь за свою помощь? Иехиль требует отдать ей десять лет моей жизни, Мара требует быть ее мужем десять лет, а что ты хочешь?
– Мне ничего от тебя не надо, ты подаришь мне один раз свою любовь, и все.
– И все? – подозрительно сощурившись, спросил Артем. – Что это даст тебе и что отнимет у меня? Я уже боюсь доверять богам.
– Мы не обманываем, мы можем помочь, можем помешать и можем потребовать плату за помощь. Ты поможешь мне и передашь мне часть своей силы, у тебя ее не убудет, а я смогу помогать тебе и поведу тебя туда, где находится ключ к этим горам.
Артем задумчиво уставился на серую плиту под ногами.
«В словах богини много недосказанности, и непонятно, во что все это выльется, – размышлял он. – Но с другой стороны, она права, боги не обманывают, даже Иль не врал, а лишь мешал и хитрил».
– Хорошо, Нарна, я помогу тебе, – решился Артем. – Говори, что надо делать?
– С тобой рядом спит жрица моей сестры, – произнесла она. – Пусть она проведет ритуал освобождения душ и передаст их Иехиль. Затем ты, с помощью своей силы дракона, разрушишь печать, которая лежит на жертвеннике, и тогда я буду свободна.
– Тебя что, запечатал сам дракон-хранитель? – спросил Артем.
– Нет, печать наложили предатели, и ты можешь ее снять.
– Но как?
– Поймешь, когда увидишь. Однако, когда будешь проводить ритуал, пусть все, кроме тебя и девочки, которая рассказывает сказки, покинут пещеру.
– А зачем тебе Иехиль?
– Я хочу сделать ее своей жрицей, и она устроит мне храм.
– Могу выделить место в замке царя, – тут же предложил Артем.
– Хорошо, пусть первый храм будет в замке царя, это укрепит его положение. Но мои храмы будут в пещерах, князь-дракон.
– Я человек, – поправил ее Артем.
– Нет, ты уже дракон, князь. И это судьба. Как ты ею распорядишься, никому не известно. Ты – очередной соискатель…
– И много их было? – нахмурившись, спросил Артем.
– То сокровенная тайна, князь. Когда-нибудь ты к ней прикоснешься, если выживешь.
Артем не ответил. Он вздохнул и начал засыпать. Глаза его слипались, и он, не в силах справиться со сном, повалился на каменную плиту.
Теперь он спал спокойным сном. Разбудил его тревожный шепот Аргумена:
– Князь, сир, вставайте, беда.
