– Значит, Неси День Ги решила изменить свой статус. Ее понять можно. Пока она была вдовой убийцы брата, ее в гильдию не принимали, а теперь она замужем за князем – и статус возрос, и богатство тоже, и еще она беременна.
– Охренеть! – не сдержался Артем. – Что в мире творится!..
Свад кинул на него быстрый взгляд и продолжил рассуждать:
– Теперь она имеет статус великой дамы, и мой отец может выполнить одно ее желание. Так-так…
– И что? – спросил Артем.
– А ничего, тебя это не касается. Я поговорю с Артамом, а ты решай с драконом: жарить его или возьмешь в спутники?
Дракон отлетел от гремлуна подальше, возмущенно клокоча, что больше походило на кудахтанье.
– Беру в спутники, – ответил Артем, и дракончик, взлетев, радостно заревел могучим рыком, который не соответствовал его маленькому размеру. Затем приземлился ему на плечо.
– Возвращаемся! – прокричал он в ухо Артему, и тот прикрыл ухо рукой.
– Ты не ори так громко. И как тебя звать-то?
– Как хочешь, так и назови, – ответил тот.
В этот момент на них налетел вихрь, подхватил Свада, кинул его в объятия Артема и утащил того вверх. Они летели по пространству с кипящей энергией.
– Обменяйтесь умениями, – посоветовал гремлун, пристроившись на животе Артама. – Ты что умеешь, красножопый?
– Сам ты красножопый, – обиделся дракончик.
– У меня как раз жопа нормальная, – усмехнулся Свад. – Говори, что умеешь.
– Плеваться кислотой и создавать иллюзию.
– Нормально, можно противника напугать, – ответил Свад. – Возьми от Артема ипостась дракона и длань дракона, ты тоже сможешь в воде плавать.
– Не хочу в воде плавать…
– А если Артема вызовет на поединок морской дракон, ты что, будешь пузыри пускать? – ехидно спросил Свад. Дракон подумал и согласился:
– Ладно, беру ипостась дракона и длань дракона.
– Отлично, красножопый.
– Я не красножопый.
– Это новое имя твое, – с серьезным видом пояснил Свад.
– Нет, – отверг его предложение Артем. – Он будет Степа.
– Почему Степа? – спросил Свад.
– Потому что созвучно со словом «спутник».
– Мне нравится, – ответил дракончик.
Артем не успел насладиться покоем и радостью от того, что избежал битвы с конкурентом, как внезапно его охватило беспокойство. Он ощутил, как его выбросило в мир холода и пронизывающего ветра. Хлопья снега, налетевшие на лицо, приятно охладили его разгоряченную кожу.
– Артем! – услышал он тревожный возглас рядом. – С тобой все в порядке? Ты горишь!
Артем отряхнул снег и обернулся. В шаге от него стояла Неела, прикрывая рот рукой и с испугом глядя на него.
– В чем дело? – недоуменно спросил он.
– Ты еще спрашиваешь? – испуганно воскликнула девушка. – Посмотри вокруг себя! В один момент ты неожиданно вспыхнул огнем, заорал, как бык при случке, растопил снег и лед вокруг, а затем исчез. Потом сразу появился с непонятным существом на плече, которое вмиг пропало, а от тебя валил дым. Ты… – Она помедлила с вопросом и стала принюхиваться. – Одержим, Артем? Скажи мне честно.
– Я не одержим, Неела. Как-нибудь я все тебе расскажу, а сейчас же помалкивай, просто это моя магия.
– Артем, я не чувствую в тебе дара и присутствия магии, – не поверила ему девушка. – Скажи честно, что с тобой происходит? Я переживаю…
– Со мной многое происходит, Неела, – ответил Артем. – Всего не расскажешь. Я обладатель другой магии, драконьей, а остальное пока скрыто от взора других. Пошли, я познакомлю тебя с моей невестой, и помалкивай о том, что видела.
– Но, Артем… – Неела не договорила и осеклась на полуслове. Из сумки на поясе Артема выглянула голова Свада.
– Ты слышала, женщина, что тебе сказал князь Артем, Сокрушитель драконов и победитель лягушек? Молчи!
Неела шлепнула его по голове, и Свад упал в сумку.
– Заглохни, полумерок, – рассерженно ответила Неела.
– Да я тебя… – Свад начал вылезать из сумки.
– И что ты мне сделаешь? – насмешливо спросила она.
– Я тебя раком поставлю, задеру твое платье и вдую по самые… – начал он. – Э-э-э… Как там, Артем? Во, по самые помидоры. Слышала? Ой…
Это Неела быстро и со всего маха врезала ему по лицу кулаком. Свад охнул и упал в свой пространственный карман.
– Что-то он у тебя распоясался, – недобро сверкнула глазами девушка. – Наглый стал и болтливый.
– Это да, – кивнул Артем. – Его Иль приставил следить за мной. Пошли, – вновь позвал он ее.
– Я тебя… – Из сумки показалась рука с шестерней.
– Замолчи, Свад, – остановил гремлуна Артем. – Ты хамишь, а надо быть доброжелательным к друзьям.
Свад осторожно высунул голову и спросил:
– Кто друзья? Это она друг? Видел я таких друзей. Запомни, ледяшка, уснешь, я тебя… – И, увидев, как поднялась рука девушки, юркнул в сумку.
– Как ты его терпишь? – возмущенно спросила Неела и остановилась. – А что, если он меня усыпит и снасильничает?
Артем пожал плечами.
– Решай это с ним сама.
– Я его убью, – выпалила девушка.
– Он бессмертный, Неела, смирись с ним, иначе может в сапоги нагадить. И в нежить ты его не превратишь, на него наша магия не действует. А он еще тот затейник.
