Артем мгновенно проснулся и вскочил. В пещере был сумрак. Женщины спали, Шираз тихо похрапывал, притулившись у горящей печи.
– В чем дело, Аргумен? – спросил Артем.
– Вверху, на перевале, кто-то растерзал двоих воинов-часовых, страшно смотреть.
Артем понял, в чем дело, и сел.
– Слушай меня, Аргумен, твои часовые спали, и их растерзали мертвяки. Так будет со всеми, кто спит на посту. Я их проклял и отдал на съедение мертвецам. Так и передай своим бойцам: будут спать на посту – их сожрут. А теперь не мешай мне досыпать, тех, кто не спит, они не тронут.
– О-о-о, – со страхом и трепетом произнес дикарь. – Понятно, хорошая наука остолопам. Пойду нашим расскажу. – Он рассмеялся. – Хорошо все устроили, сир, – и неслышно ушел.
Проснулась Дионисия. Зевнула, прикрыв рот рукой.
– Что он хотел? – спросила она.
– Псы Неелы сожрали спящих часовых, – укладываясь, ответил Артем.
– Так им и надо, – нахмурилась Дионисия и обняла Артема, положила на него свою ногу и, улыбаясь, уснула.
Не успел Артем сомкнуть глаза, как его начали будить.
– Что еще? – недовольно спросил он, не открывая глаз.
– Артем, это я, Свад, – ответил гремлун. – Скажи своему красножопому спутнику, чтобы он перестал жрать мои продукты.
Сквозь дрему Артем отмахнулся от гремлуна и сказал:
– Отстань, Свад, утром поговорим.
Но гремлун не унимался. Он тряс руку Артема и не давал ему спать. Артем открыл глаза и схватил Свада в охапку. Тот пискнул, но Артем прошипел:
– Тихо, не буди никого, говори, что у тебя стряслось.
– Так я и говорю, стряслась беда! Твой спутник, чтоб его водяной утопил, жрет мои запасы и плюется на меня, он совсем страх потерял.
– Какой спутник, Свад? – спросил Артем.
– Как какой? – воскликнул гремлун, и Артем зажал ему рот рукой.
– Я просил тебя, Свад, не кричать. Какой спутник?
– Ммб-бубм-м-м… – загудел с зажатым ртом гремлун и стал брыкаться.
– Что у вас происходит? – шепотом спросила Дионисия.
– Ничего, спи. Сваду что-то надо, сейчас разберусь, – ответил Артем.
Он пожелал оказаться в сумке и увидел красного дракончика. Тот, с заметно округлившимся животиком, держал в лапах баранью ногу и рвал ее, рыча, как возмущенный кот, у которого отнимают колбасу.
– Не подходи! – зарычал он. Артем заморгал и удивленно спросил:
– Это кто?
Свад ответил:
– Артем, ты шутишь? Это твой спутник, красножопый Степан.
И тут Артем вспомнил, как был вызван на поединок, но почему-то память об этом как обрезало. Он вернулся и забыл напрочь о дракончике.
– Свад, тебе что, жалко? Пусть ест.
– Это называется «ест»?! Он жрет, и как только в нем помещается! – заорал возмущенный до глубины души гремлун, потрясая руками, и с воплем бросился на дракона. – Отдай! – заверещал он и получил удар головой в лоб. Дракон, как баран, нагнул голову и встретил налетевшего гремлуна ударом лба. Свад упал на задницу и почти расплакался, захлюпал и с надеждой поднял голову, глядя на Артема.
– Ты сильно голоден? – спросил Артем дракончика.
– Еще бы, – ответил тот. – Может, тысячу лет ничего не ел.
– И много тебе надо? – спросил Артем.
– Вот барана доем, и все, на сто лет хватит.
– Ну и хорошо, – с облегчением ответил Артем. – Видишь, Свад, Степан скоро перестанет есть.
– А кто мне вернет сожранное этим красножопым крылатым обжорой? – спросил неуступчивый гремлун. – И вообще у него блохи…
Дракон проглотил кусочек отгрызенной кости и посмотрел на гремлуна.
– Нет у меня блох, есть драконьи паразиты-сколопендры. Не ори. Я дам тебе, коротышка, свою чешуйку, она стоит тысячи баранов.
– Правда? – Глаза гремлуна засияли радостью.
– Правда, гремлун.
– Тогда ешь, Степан, ешь, и ни в чем себе не отказывай, – развеселился Свад.
Артем с недоумением посмотрел на резко изменившего мнение Свада, но не стал разбираться в причинах такой неожиданной перемены настроения.
– Ну, вот и хорошо, что вы все утрясли. – Артем собрался уходить, но остановился, почесал бороду, посмотрел на дракончика и спросил: – Степа, а где ты будешь жить?
– Как где? У тебя на спине, князь, – ответил тот.
Артем вскинул голову и удивленно на него посмотрел.
– Как на спине? – переспросил он.
– А так. Я буду рисунком на твоей спине, а когда надо, обрету плоть, так мне сподручнее.
– Да-а? – немного растерянно произнес Артем. – Ну ладно, тебе видней. Значит, у вас все в порядке, и я могу уходить?
– Иди, иди, – стал выгонять его Свад, толкая Артема.
– Что ты меня толкаешь, Свад, я сам уйду, – рассердился Артем.
– Иди, тебя уже там ищут, – ответил Свад, пряча глаза.
Артем хмыкнул и выбрался из сумки, но в этот момент получил удар рукой по лицу. Он прикрылся руками и увидел нависшую над ним Дионисию с испуганным лицом. Она руками шлепала по нему. Ее замах остался в воздухе.
– Ты куда делся, Артем? – испуганно спросила она.
– В туалет ходил.
– Куда?
– По малой нужде. Ты лучше скажи, почему дерешься?
– Я не дерусь… Я проснулась, а тебя нет, я стала хлопать по месту, где ты лежал, и вдруг ты опять появился. Не пугай меня, милый, – она шмыгнула носом.
– Э-э, не буду, – ответил Артем и обнял девушку, прижимая к себе.
– Спите уже, – недовольно проворчала Неела.
