– Мои, но силы у меня мало. Ты не купишь этих горцев серебром, они фанатики. Только применив магию дракона, ты загонишь их в горы, но при этом откроешься, и тебя вызовут на поединок, понимаешь это?
Артем молча кивнул и ответил:
– Всегда так было.
– Да, но теперь это будут сильные соперники, и я хочу тебе помочь. Ты должен окунуться в святой источник и иметь со мной близость.
Артем посмотрел на богиню искоса.
– Ты же говорила, что тебе это надо только один раз, – ответил он.
– Теперь это нужно тебе, Артем, больше природы бога в тебе поможет справиться с противником.
Артем видел, что богиня не обманывает, но она недоговаривает. Спрашивать ее об истинных причинах ее желания было бессмысленно, она не скажет больше, чем хотела. Он вздохнул и произнес:
– Пошли, не будем тратить время.
Они направились вглубь пещеры и вскоре очутились в помещении, где в полумраке мерцал священный источник. Артем чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее, а дыхание становится глубже. Он знал, что сейчас произойдет нечто важное. Нечто, что изменит его навсегда. Так было и в прошлый раз. И было это для него хорошо или нет, он не знал. Его жизнь была непредсказуемой и мало зависящей от его желаний.
Когда они подошли к источнику, Нарна взяла его за руку и помогла погрузиться в воду. В этот момент мир вокруг них замер, их окружило синее сияние, и Артем почувствовал, как его тело наполняется силой. Он закрыл глаза и позволил магии источника проникнуть в его естество.
Когда они вышли из источника, Артем почувствовал себя обновленным. Его аура сияла ярче, чем когда-либо, а в глазах появился новый, решительный блеск. Он посмотрел на Нарну и произнес:
– Я готов.
Богиня улыбнулась и ответила:
– Теперь ты готов и к битве, и к любви, мой герой. – Она вновь взяла его за руку и повела дальше.
Во время ласк она томно произнесла:
– Вижу, ты одарил женщину своей любовью.
– Нет, только разделил постель, – усмехнулся Артем. – А что, нельзя?
– Наоборот, чем больше женщин ты обласкаешь, тем больше будет твое влияние в горах.
– Странно, – отвалившись на подушку, ответил Артем, – не вижу связи.
– У женщин гораздо больше влияния и силы, чем ты представляешь, они – особый мир, который тайно управляет мужчинами. Они умеют внушить им нужные мысли, поэтому монархи часто меняют фавориток… Но ты больше, чем царь, ты из клана властителей, и я хочу, чтобы ты не погиб в борьбе за эту власть. Теперь иди к своим людям. – Нарна слегка толкнула Артема, и он закружился в темноте. Очнулся, стоя у скалы в раздумьях.
«Черт, – недоуменно подумал он, – что это было? Сон или наваждение?..» Затем, справив нужду, вернулся к месту стоянки.
– Я уже начал беспокоиться, – встретил его Аргумен. – Ты куда пропал, сир? – спросил он Артема.
– Нужду справлял, – ответил Артем.
– Запор, что ли? Я знаю хороший рецепт, сир…
– Остановись, Аргумен, я здоров, подумать надо было, – Артем рассмеялся от простоватой непосредственности командира его дружины. Зато вылез из сумки Свад, он сел напротив Аргумена. Дикари часто видели коротышку и даже разговаривали с ним, но Аргумен всегда держался от гремлуна подальше.
– Так что ты говорил про запоры? – спросил гремлун, делая вид, что ему это мало интересно.
– А что? – в ответ спросил Аргумен.
– Да скучно, поговорить хочу, – ответил Свад.
– Ну иди поговори с лошадьми, – буркнул Аргумен и в ответ получил знаменитый ответ:
– В сапоги нассу.
Аргумен поджал губы и спросил:
– Что конкретно тебя интересует? Бабы, война?
– Зачем мне бабы и война, про запор расскажи.
– Ах, это. Ладно. Так вот, в походе мы едим копченое баранье сало и мясо, и у нас случаются запоры. – Аргумен замолчал, а Свад подался вперед, думая, что тот продолжит рассказ, но Аргумен, грея руки у печи, молчал.
– Ну, – поторопил его Свад.
– Что ну? – спросил Аргумен.
– Случаются запоры, что дальше?
– Ничего, ты просил рассказать про запоры, я рассказал.
Свад зверем посмотрел на командира дружины и прошипел, как маленькая ядовитая змея:
– Смеешься надо мной, темный дикарь…
– И не думал. Мы же разговариваем, и я не пойму, что ты хочешь.
– А то и хочу, – вышел из себя гремлун, – узнать, как избавиться от запора.
– Просто, коротышка, – серьезно ответил Аргумен, – выпей эликсир исцеления.
Свад обернулся к Артему с мольбой в глазах. И Артем, понимая его трудности, произнес:
– Да расскажи ты ему, Аргумен, как избавиться от запора, видишь, Свад мучается.
– Ах, это? – сделал удивленный вид дикарь. – Просто смешай воду и кислое молоко и пей три раза в день натощак, запор пройдет.
– И все? – удивился гремлун.
– Ну, еще жопу не забудь подтереть, – ответил Аргумен, и воины, слушающие их перепалку, заржали, как стоялые кони.
* * *
У Артема уже сложился в голове план предстоящей кампании. Он решил, что сначала Степа и Свад помогут ему разогнать засады на пути дружины. На большее их не хватит, но они должны будут справиться. А потом уже он сам присоединится к ним в образе ледяного дракона.
