Дважды соблазненный полностью

– До скорой встречи, сестренка.

Эти двое ушли. Отец продолжал смотреть на меня. Затем он вздохнул, и этот вздох, казалось, вышел из самой его глубины.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

– Уверена, – подтвердила я ровным голосом.

Он взял меня за руку. Новые защитные перчатки цвета слоновой кости покрывали мои запястья, поглощая ток, но он скрыл свое ожидание удара током за натянутой улыбкой.

– Я боялся, что ты так скажешь.

Я с трудом узнала третий этаж. Обычная мебель исчезла, а темные стены были покрыты белым шелком. Еще больше шелка свисало с потолка, создавая эффект элегантного шатра. В коридоре были цветы, обернутые вокруг белого факельного камня, находившегося между полированными щитами. Эти щиты ловили блики огня и отражали их, озаряя весь коридор золотым сиянием. Аромат, который уловил мой недавно ставший чувствительным нос, сделал воздух тяжелее и слаще. Идти по этому месту было сродни прогулке по зачарованному туннелю.

Марти и Гретхен вошли в главные двери зала. Отец и я следовали за ними, и когда мы появились в проходе, заиграла органная музыка, и у меня перехватило дыхание.

Дыхание мое перехватило не из-за нового вида зала, хотя он и преобразился с возвышающимися столбами из белых роз и массивными антикварными люстрами с сотнями пылающих свечей, превращающих комнату в фантастическую готическую картинку. Дело было в лицах, выстроившихся на нашем пути. Там, должно быть, было около двух тысяч человек, море черных смокингов перемежалось всплесками ярких цветов вечерних платьев женщин.

Влад что, пригласил сюда весь город? в недоверии задалась я вопросом.

Эта мысль исчезла, как только я мельком увидела жениха. Влад стоял на белом помосте, в нескольких футах над ним висели переплетающиеся железные лозы. На нем не было смокинга. На нем было нечто более изящное. Его плечи покрывала плотно облегающая накидка цвета черного дерева, напоминая мне то, что носили короли на официальных церемониях. Она застегивалась на шее, высокий воротник обрамлял его волевую челюсть. Штаны были также черными, а плащ, накинутый на плечи и ниспадающий к ногам – алым. Края его были отделаны вышивкой, широкая золотая цепью скрепляла их вместе, а на груди висел золотой струящийся кулон размером с кулак Влада.

Короче говоря, он был великолепен.

Я шла по проходу, едва замечая кого-либо другого. Даже давление руки отца исчезло. Волосы Влада были полностью зачесаны назад, открывая его неширокий лоб. Отсутствие там темных волн придавало его образу сто-то особенное, его сильные брови, высокие скулы и, что было гораздо более поразительным, его медные глаза, которые, казалось, проникали в мою душу.

Иди ко мне, командовал он молча. Даже если бы я захотела отказаться, не думаю, что смогла бы.

Я была в двадцати футах от огня, когда стала подниматься вверх к железному куполу, проходя под всей этой сложной резьбой в виде виноградной лозы. Отец остановился и жестче сжал мне руку, удерживая меня.

– Лейла…

– Все в порядке, – сказала я. Я никогда не стану бояться огня рядом с Владом.

Затем я позволила своей руке выскользнуть из захвата отца и прошла последние несколько шагов в одиночку. Навес продолжал пылать, но ни одной случайной искры не упало на землю. К тому моменту, когда я поднялась на вершину и взяла руку Влада, железо озарило интенсивное пламя, и металлический навес над нами превратился в расплавленное золото.

Сказать, что я навсегда запомню этот момент, было бы преуменьшением.

Я была так ослеплена, что потребовалась секунда, чтобы осознать, что на помосте есть еще одна лестница. Седой мужчина в белой одежде поднялся к нам. Он перекрестился, начиная напевать что-то на латыни. Как только он закончил, все в унисон сели. Такая координация говорила мне, что большинство наших гостей, должно быть, вампиры.

Я понятия не имела, что у тебя так много друзей! пролетело в моей голове, прежде чем я поняла, как это прозвучало.

Рот Влада изогнулся. После чего магистр? священник? начал говорить на английском языке, поэтому я, наконец, стала его понимать.

– Дорогие друзья, – начал он с сильным итальянским акцентом. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы наблюдать, как этот мужчина и эта женщина соединяться священными узами брака.

С моими способностями я пережила множество свадеб. Я также пережила достаточно разводов, чтобы вполне понимать, что те обеты, что мы собираемся сегодня дать, будут содержать в себе пятьдесят процентов неудачи, но это не запугает меня. Я сталкивалась с подобными шансами и раньше, и Влад в этом бою побеждал.

Он улыбнулся, так сложно и так чувственно.

– Не только этот бой, – пробормотал он. – Теперь мы вместе навсегда. Это лишь первая церемония, которая нам предстоит.

Первая церемония? задалась я вопросом, но затем священник сказал: