– Держи. С мороженым куда интересней рассматривать эту штуковину. Значит, смотри. Ты, малыш, сам, наверное, в курсе, что твои косточки с трудом выдерживают твой вес. Особенно вот тут, – он похлопал Арчи по колену. – Но если немного помочь им, то все будет просто замечательно. И вот на это рассчитан вот этот каркас. Смотри.
Голомодель внешнего скелета медленно вращалась в паре метров от Арчи; он забыл о мороженом, смотрел на нее, открыв рот, и недоумевал.
– А как в нем ходить? – настороженно спросил он.
– Очень умный вопрос, – похвалил его профессор Степанов, облизал ложку и сунул ее в стакан. – Молодец.
Он взмахнул рукой. Жест был размашистым, артистичным, широким.
– Вуаля, – сказал он, и от шеи экзоскелета отросли несколько проводков. Профессор Степанов зачерпнул мороженого и сунул ложку себе в рот. – На самом деле электродов будет куда больше, это в любом случае всего лишь схематическое представление. Но общее впечатление у тебя должно сложиться. Не так ли, Арчи?
Тот – посмотрел на него встревоженно, словно опасаясь, что это мираж, и, поколебавшись, кивнул.
– Это непростая штуковина, если честно. Смотри. Все эти блины на другом конце провода, они там большие, на самом деле они совсем маленькие, они присоединяются к твоей голове. Вот знаешь, иногда очень хорошо быть лысым, – профессор Степанов провел рукой по голове, задорно улыбнулся, посмотрел на голову Арчи – тоже плешивую. – Эти блины – да вот они, к примеру, начнем мы с крупных, а потом, когда мы познакомим тебя с твоим внешним скелетом, перейдем и на другие, – профессор ухватил со стола пучок совсем тонких проводов и подал Арчи, – они вот так налепливаются на твою голову, и после подготовительной фазы – настройки волн, ритмов, фаз и прочей ерунды, которая тебе пока ничего не скажет, но потом наверняка покажется очень интересной, вот так, ты сможешь управлять этим скелетом усилием мысли. Ты думаешь, к примеру, взять ложку, и твоя рука ее поднимает. Хочешь, покажу? – спросил он.
– Конечно, профессор Ларри, – благоговейно сказал Арчи.
Профессор Степанов вскочил, дотянулся до протеза руки и плюхнулся в кресло.
– Вот! – торжественно сказал он и помахал протезом. – Сейчас я тебе продемонстрирую. Вообще эта штуковина уже научена общаться со мной безо всяких этих проводков, но чтобы ты представлял получше, я, пожалуй, нацеплю их на себя. Потому что, Арчи, ты поначалу будешь выглядеть так же странно.
Арчи с восторгом смотрел на него; он забыл о мороженом, следил за тем, как профессор Степанов налепливает на себя контакты, что-то бурчит себе под нос, затем оттопыривает губу и угрожающе смотрит на руку.
Профессор хитро взглянул на Арчи, подмигнул и спросил:
– Готов?
Арчи кивнул несколько раз – совсем коротко, едва заметно, а глаза его все смотрели на протез, который профессор Степанов присоединил к своей руке – и та увеличилась в длине в полтора раза.
– Что в этой штуке, конечно, неправильно, так это ее вес. Рука длинней становится, и мне ее держать куда тяжелей. Такие манипуляторы – очень, просто очень удобная вещь для разных там ограниченных пространств, но всегда нужно задумываться об опорах. Понимаешь? – обратился он к Арчи.
Тот немного подумал и честно пожал плечами.
– Ну неважно. Доведется тебе и такое испытать. Куда же без этого. – Отмахнулся профессор Степанов. – Итак, мы готовы, а теперь смотри: я начинаю кормить тебя мороженым. Кстати, нравится?
Арчи решительно кивнул и довольно сощурился.
– Вот и хорошо. Итак. Я ничего не делаю, совершенно ничего, – продолжил Степанов. –Но вот тут, – он хлопнул себя по макушке, – нет, скорее, вот тут, – он постучал себя по лбу, – я хочу взять ложку, зачерпнуть в нее мороженого и отправить его тебе в рот.
Манипулятор приблизился к руке Арчи, перевернулся ладонью вверх и пошевелил пальцами. Арчи хихикнул и вложил в него ложку; манипулятор неловко зачерпнул увесистую порцию мороженого, профессор Степанов чертыхнулся и попытался отделить часть, затем провел ложкой по кромке стакана, чтобы отделить случайные капли, и осторожно поднес ложку ко рту Арчи. Мальчик – смотрел с восторгом.
– От-кры-ваем рот, – бодро приказал профессор Степанов, – во-о-т так, и облизываем. Ну как, вкусно?
Арчи активно закивал головой.
– Интересно?
Арчи в восхищении закатил глаза.
