Или еще одна мечта: поплавать в озере. Не в бассейне – в том озере, которое Арчи видел далеко-далеко и к которому они несколько раз ходили. Арчи в своем кресле, Костас и еще охранник. Костас тогда не отказывал себе в удовольствии нырнуть в воду. А Арчи только и разрешалось, что кончики пальцев помочить. Это, видите ли, было опасно, Арчи, видите ли, мог подхватить инфекцию, а с его иммунитетом последствия у этого могли быть совершенно непредсказуемые. Или в море – Арчи и в такой симуляции бывал. Профессор Леонора тогда что-то сделала и спросила, чувствует ли Арчи запах. Он чувствовал. Профессор Леонора и профессор Примстон тогда радовались как две девчонки, что у них получилось еще и ароматические реакции воссоздать при помощи своего интерфейса. А Арчи хотелось проверить: правда ли море или океан пахнут так, как ему показалось. Наверное, это тоже может стать его тайной – узнать, как пахнет море, когда ты в нем плаваешь.
Этот новый терапевт, который к тихому, злорадному удовлетворению заменил доктора Густавссон, казался не самым плохим человеком. Он энергично вошел в комнату, протянул руку Арчи и потребовал, чтобы тот ее пожал, затем плюхнулся на диван – именно плюхнулся, даже ноги задрал, спросил, хочет ли Арчи колы. Это была неплохая попытка наладить контакт. Арчи из вежливости делал вид, что рад знакомству и все такое. И надо же было такому случиться, что именно этот Пифий вместе с Божаном и двумя охранниками тоже сопровождал его в городской отпуск. Арчи уныло подумал, что зря он проболтался этому Зоннбергу, что хочет побывать вне центра, все равно же почти ничего не меняется. А с другой стороны…
А с другой стороны, прежде чем сопровождать к машине, Пифий сначала потащил его в лабораторию номер двенадцать, в которой Арчи и бывал-то всего несколько раз. Причем Пифий сунул нос в одну дверь, с кем-то радостно поздоровался, сунул голову в другую дверь, радостно прокричал, что доставил Арчи, и в коридор вышли еще два человека. Они, собственно говоря, и взяли Арчи в оборот. Под присмотром Божана, под постоянный аккомпанемент глупых вопросов Пифия: «Арчи, ты в порядке? Арчи, все окей? Арчи, как самочувствие?». Божан тоже что-то спрашивал, Арчи только успевал прислушаться к нему, как снова приходилось тянуть шею, чтобы расслышать, что там говорит Пифий. И эти двое упаковывали Арчи в скафандр.
Нет. Без балды. Скафандр. Из какого-то невероятного материала – очень тонкого, очень пластичного, в который были вживлены какие-то спицы, что ли. Арчи и не знал, что такое возможно. Он растерянно пробормотал: «Нифига себе, а что это такое?», и Божан хмыкнул за его спиной, а Рози с упреком сказала:
– Арчи, гаденыш ты мелкий, ты разве не помнишь? Это почти тот же экзоскелет, в котором ты расшагивал тут давеча. Только улучшенный. Объясняю. Вот эта штуковина – это биосталь. – Она покосилась на Пифия, который высокомерно усмехался в паре метров от нее, и поморщилась. – Ну да, на самом деле у нее безумно длиное название, которое я могу тебе сообщить, если хочешь, а материал – почти не био и совсем не сталь. – Она щелкнула ногтем по спицам, которые можно было угадать в этом вот костюме. – Но у этого названия сложилась определенная традиция, а патентованным названием пользоваться – терять раз в пять больше времени. Так что вот. Между прочим, стабильней пластика и прочней зубов улитки с каким-то жутким названием, чего-то там с -люс на конце.
– Э? – осторожно сказал Арчи и посмотрел на Пифия. Тот – развел руками.
– По самым последним и самым непроверенным знаниям, именно зубы этой улитки с жутким названием и с -люс на конце являются самым твердым материалом. Тверже даже, чем все, что ты только представить можешь, – злорадно покосившись на Рози, признал Пифий.
– У улиток есть зубы? – неуверенно спросил Арчи.
– А то! Просто совсем мелкие. Между прочим, если уж говорить, то самый уникальный материал будет у тебя на другом костюме, в котором ты будешь плавать. Он одновременно и гидрофильный, и гидрофобный, ты можешь сам выбрать, каким он должен быть в данный конкретный момент. Мы, мелкий, украли его у водомерок. Он покрыт такими хитрыми волосками, которые толщиной в пару атомов, а лохматые, как хвост у персидского кота. Так что и получается, что они как будто веером машут, когда опираются на воду. Но об этом позже, мы тебе даже симуляцию покажем. А тут самое интересное – вот эта искусственная кожа. Она стопроцентно проницаема, пропускает воздух и физиологические жидкости, обладает идеальной терморегуляцией, так что ты и без одежды мог бы ходить по Северному полюсу и не замерз, вот так. Она, конечно, замечательная, но самая замечательная кожа тебя еще…
– Еще ждет своего часа, – вмешался Пифий. – На самом деле замечательная, но Рози, детка, ты сейчас заговоришь зубы всем нам, и у нас просто не останется сил на самое главное мероприятие на сегодня. Арчи, как ты себя чувствуешь в этом скафандре?
