Господи, думает Лу. Она ездила в Лондон на УЗИ и сейчас сидит в поезде, добираясь домой, но голова все еще гудит. Она должна делать инъекции и принимать лекарства каждый день в одно и то же время, а шприцы в квартире, поэтому сначала надо заглянуть домой, и ей очень хочется отказаться от приглашения Анны под благовидным предлогом. С другой стороны, хочется поддержать Карен, да и интересно посмотреть на нового поклонника Анны. Анна познакомилась с ним в Интернете и, кажется, очень увлечена. Карен сказала, что, судя по фотографиям, он не такой красавчик, как Стив, бывший мужчина Анны, и обе горят желанием убедиться, что он нормально обращается с их подругой. Лу ерзает на сиденье, пытаясь устроиться поудобнее. Живот и грудь очень чувствительные, она вся отекла. Сначала лекарствами «отключили» поступление эстрогена, а теперь она принимает гормоны, чтобы ее тело производило больше яйцеклеток. Поэтому меньше чем за две недели она перескочила с менопаузы на предменструальный синдром, и в обоих случаях ее все раздражает.
Хватит жалеть себя, ругается Лу. Праздновать день рождения непросто, если ты вдова. А я пока даже не беременна, мне не нужно рано вставать, как во время школьных занятий. Нужно воспользоваться этим шансом и выбраться к подругам.
Через час она добирается до «Головы Шекспира». Деревянные столы на мостовой перед заведением заняты посетителями. Лу догадывается, что среди этого столпотворения много студентов, которые проводят в Брайтоне лето. Какой-то молодой парень бренчит на гитаре, хипстер целует свою подружку, какая-то компашка хлопает по плечу своего приятеля, который, похоже, нашел новую работу, обычная толпа курильщиков и пара местных, работающих в Лондоне, решивших заглянуть сюда по дороге домой. У самой двери мужчина и женщина с потрясающе красивой веймарской легавой, виляющей хвостом и наслаждающейся вниманием всех входящих и выходящих. Внутри Лу не сразу находит глазами своих подруг, поскольку они не в главном зале, где тусуются шумные игроки в настольные игры и еще громче орет музыка. Карен и Анна предпочли маленькое помещение в дальнем конце, в котором горят свечи.
– Вот вы где! – говорит Лу. – С днем рождения!
Она протягивает Карен букет, а подруги вскакивают с мест, чтобы поцеловать ее в знак приветствия.
– На улице немного холодновато, – объясняет Анна.
– А в соседнем зале шумновато, – добавляет Карен.
– Еще на год старше, плюс один год к зрелости, – говорит мужчина рядом с Анной и поднимает бокал. Они втроем чокаются, после чего мужчина поднимается. – Привет, я Род. – Он пожимает руку Лу. – Что вам заказать?
Вертикальные полоски на рубашке не скрывают лишний вес. Лу замечает облако седых волос, красноватое лицо и густые брови. Карен была права. Красавчиком его не назовешь, но он кажется уверенным.
– Ну? – говорит Анна, пока Род отошел к барной стойке. – Что думаешь?
Лу смеется.
– Господи, мне нужно чуть больше времени, чтобы составить какое-то мнение.
– Ты ее даже не представила, – ворчит Карен, любуясь цветами.
– Разве? – удивляется Анна.
Лу понимает, что она слегка пьяна. Странно видеть подругу в таком состоянии, обычно она собранна и держится ровно. С первого взгляда она может казаться грозной и равнодушной. Но сегодня она в игривом настроении, и Лу видит, как Анна краснеет.
Лу обращается к Карен:
– Хорошо провела день?
– Ага. Няня помогла Молли и Люку сделать вот это… – Карен откладывает букет, залезает в сумку и достает большую открытку. На ней Карен в юбке-трапеции с гигантскими сережками в ушах, в туфлях и с улыбкой от уха до уха. Лу догадывается, что это нарисовала Молли. Рядом еще более тщательно прорисованный торт, перегруженный свечами, и надпись: «Ровно сорок три. Пересчитано. Теперь и весь мир знает». Это, наверное, вклад Люка.
– Роскошно!
– А сегодня Анна – спасибо ей большое! – оплатила мне косметические процедуры в городе.
– Круто! – говорит Лу.
На миг повисает молчание, когда все трое думают, что Карен баловать должен Саймон, но разве это поможет делу, если произнести это вслух? Установилось прекрасное равновесие, когда Карен при необходимости может изливать скорбь, но может и отвлечься, если не хочет сосредотачиваться на своем горе. Словно бы прочитав мысли Лу и желая подтолкнуть ее в нужном направлении, Карен сообщает:
– Смотри, я сделала маникюр! – Она с гордостью демонстрирует алые ногти.
– Ого! – восклицает Лу. Цвет ногтей совершенно не подходит к стилю Карен.
– Они не настоящие, – признается Карен, наклоняясь ближе. – Накладные! – шепчет она.
– Ого, – говорит Лу. Главное, чтобы Карен нравилось.
Род возвращается, приносит Лу содовую с лаймом. Анна вскидывает голову, а потом внезапно бледнеет.
– Черт!
– Что такое?
Анна вжимается в стул.
– Стив.
– О нет! – вздыхает Карен. – Где?
– У барной стойки, – бормочет Анна, соскальзывая еще ниже. – Вон его видно через проем, наискосок от нас.
– Он тебя заметил? – Карен подается вперед и позволяет водопаду каштановых волос загородить подругу.
