На следующий день, узнав, что «Кавказ» стоит на рейде, он с разрешения генерала поехал в порт. Там автомобиль Паккард, полученный от Совета обороны, у него конфисковал французский офицер. На судно он поднялся последним. Оно дало прощальный гудок, медленно и шумно развернулось своим огромным телом и медленно двинулось на юг.
Транспорт благополучно пересёк редко спокойное в это время Чёрное море и уверенно вошёл в Босфор. Все пассажиры корабля высыпали на палубы лицезреть словно разбегающиеся по обе стороны берега пролива. Константинополь постепенно рос на глазах и уже через час редкие постройки сменились нисходящими к воде большими городскими кварталами. На правом берегу Рутенберг увидел старую крепость с тремя мощными башнями и зубчатыми сверху стенами, наискось спускающимися с холма, и спросил стоящего рядом Алданова.
— Марк Александрович, вот эта крепость, она построена так, чтобы защищать берег от нападения со стороны воды. Почему?
— Я читал, что она расположена здесь, в самом узком месте пролива, напротив другой крепости, которая находится на азиатском берегу. Они обе контролировали заходящие в Босфор корабли.
— То есть, как бы отрезали Константинополь от Чёрного моря, — догадался Рутенберг.
— Верно, Пинхас. С пятнадцатого века они служили одним из форпостов Османской империи.
— Которая пала ниц в этой Великой войне, — произнёс Рутенберг. — Султан не желал ввязываться в неё. И был, несомненно, прав. Немцы втянули его в войну, посулив быструю победу и подарив его адмиралам два новейших военных корабля. Теперь, Марк Александрович, здесь всем заправляет американская администрация.
Пролив становился всё шире. Пароход прошёл ещё километров семь, потом стал замедлять ход и, наконец, замер. Рутенберг услышал шорох цепи и всплеск упавшего в воду якоря. Через некоторое время со стороны пристани отделился катер и двинулся по направлению к пароходу. Пинхас подошёл к стоящему недалеко от сходен генералу Шварцу. Находившийся рядом с ним комендант «Кавказа» генерал Прохорович что-то ему объяснял и Рутенберг услышал обрывок разговора. Причина остановки судна стала ему понятна: военной администрацией Константинополя было решено до окончательного выяснения вопроса интернировать русских офицеров, прибывших на его борту. Вскоре катер приблизился к пароходу и оттуда на нижнюю палубу проворно поднялся одетый в морскую форму офицер. Шварц пригласил его и коменданта в свою каюту для переговоров. Через некоторое время они опять вышли на палубу. Офицер спустился на катер, который, грохоча мотором, развернулся и двинулся к берегу.
— Плывём на остров Халки, — сказал генерал в ответ на вопросительный взгляд Рутенберга. — Это недалеко отсюда.
— Я слышал, что офицеры интернированы, — произнёс Пинхас. — А что делать беженцам? У всех визы, между прочим.
— Безусловно, они могут поселиться, где пожелают. Но, по-моему, вначале лучше всем держаться вместе. Константинополь — огромный город. В нём можно затеряться.
— Согласен с Вами, Алексей Владимирович.
— Завтра утром соберу Совет обороны. У нас немало проблем.
Шуршание цепей и всплеск якоря оповестили о конце ожидания. Пароход, набирая скорость, миновал залив Золотой рог и пошёл вдоль берега. Взоры стоящих на правом борту пассажиров приковал вызвавший оживление циклопических размеров Софийский собор с величественным куполом. Огромная Голубая мечеть с шестью устремлёнными ввысь минаретами показалась на гребне большого пологого холма.
Пролив стал значительно шире. «Кавказ» вошёл в Мраморное море и двинулся вдоль его восточного берега. Миновав южные районы Константинополя, он повернул направо и, замедляя ход, приблизился к небольшому живописному острову.
— Хейбелиада, — услышал Рутенберг крик с капитанского мостика.
— Почему мы пристаём здесь? — спросил генерала Шварца Рутенберг. — Нам ведь нужно на Халки.
— Это он и есть, — усмехнулся Алексей Владимирович. — Греки дали этому острову имя Халки, которое означает «медный». Здесь были когда-то богатые залежи меди.
Корабль краешком своего огромного корпуса подошёл к явно маленькой для него пристани. Матросы бросили швартовы крепким парням на причале и опустили на причал мостки с ограждениями. Пассажиры, охваченные радостным волнением, что путешествие их окончилось на таком чудесном, покрытом зелёными холмами острове, стали сходить на причал, держа в руках свои сумки и чемоданы. Спустился в сопровождении своих приближённых и Андро со своим многочисленным багажом. Потом появился генерал Шварц и штабные офицеры, а вслед за ними на берег сошли солдаты и офицеры и построились на небольшой площади порта.
