Алия по меркам Гильдии была довольно богата, ее покойные родители оставили ей приличное наследство. Если Рон, Кай, как впрочем, и многие другие в свое время, пришли в Гильдию, чтобы спастись от нищеты, белокурая красавица не испытывала проблем, связанных с финансами. Тем не менее, она была предана Гильдии всем сердцем. Единственная дочь родителей, которые в свое время блистали в магии, Алия была твердо намерена с блеском продолжить дело отца и матери. И ей это легко удавалось. Если в детстве это вызывало немую зависть Лины, теперь только веселое недоумение.
Лина все еще осматривалась, в то время как Алия распахнула дверцы своего огромного шкафа, украшенного замысловатыми узорами, и принялась перебирать вешалки.
— Так, посмотрим… Голубое, синее… Клара, как тебе зеленый цвет?
— Как красиво, — ахнула Клара, принимая из рук Алии изумрудно-зеленое платье. Легкий шелк струился как вода.
— Лина, а ты взгляни на это.
Лина приблизилась, и Алия вручила ей желтый наряд. Платье было украшено тончайшими кружевами.
— Где ты находишь такую прелесть?
Алия улыбнулась.
— Есть у меня одна знакомая портниха. Эмигрантка. Шьет отлично. Я вас познакомлю.
— Был бы у меня повод надевать такие платья, — вздохнула Лина. — Это вы с Эриком постоянно в гостях и на приемах.
— Теперь у тебя повод есть, и превосходный.
— А я думаю, что вот это платье в самый раз для Лины! — заявила Клара, ткнув пальцем в огненно-алое платье с золотой вышивкой на груди.
— Нет-нет, — поспешно открестилась Лина. — Я поблекну окончательно, посмотри на мой мышиный цвет волос!
— Он не мышиный, — возразила Алия. — Ты же почти блондинка. Леди, настало время примерки!
Это было действительно весело. Девушки провели добрых три часа, наряжаясь в чудесные платья Алии. Потом Лина решила похвастаться своей коллекцией шляпок, многие из которых она сделала сама. А Клара, которая всегда отлично обращалась с гребнем, уложила волосы девушек в замысловатые прически. Затем Эрик наконец вернулся и принес коробку, полную новеньких перчаток. Вильгельмина развеселилась, когда услышала рассказ Эрика о неожиданном приглашении, и всего за три часа специально для девушек сшила несколько пар перчаток из шелка и бархата.
— Сколько там будет красивых и интересных людей, — вздохнула Клара, прикалывая букетик фиалок к поясу. — Наверное, съедутся со всего королевства!
— Это верно, — согласилась Алия. Глаза ее горели. — Настоящий бал! Самые изысканные благородные гости во дворце ее величества!
Каково же было удивление всех трех девушек и спутников, сопровождавших их, когда они к назначенному времени явились к королевскому дворцу и увидели у ворот цветастые шатры, вокруг которых суетились люди.
— Это же бродяги, — шепнула Клара. — Бродяги! Вы видите?
— Как… Почему они разбили лагерь у королевского дворца? — изумленно проговорила Лина.
— И почему стража их не прогоняет? — возмутилась Алия. — В такой день! Наглецы!
Эрик и Гидеон тотчас приблизились к своим спутницам. Рон и Кай все так же шли поодаль.
— Леди, следите за драгоценностями, — полушутливо сказал Эрик.
— Да у нас их нет, — громким шепотом отозвалась Клара. Глаза у нее были огромные, точно плошки, и она наблюдала за веселыми бродягами как завороженная. — Ох, Лина! Твое кольцо!
— Оно не мое, — машинально отозвалась Лина, но ее пальцы сомкнулись вокруг перстня на цепочке.
Происходящее было так абсурдно, что начало ее веселить. В выражении лица Клары было столько же комичного ужаса, сколько праведного гнева в глазах Алии.
Когда они приблизились к шатрам, к ним обратилась черноволосая девушка в цветастом платье и с зеленым платком на голове. Клара шарахнулась от нее прочь и едва не сбила Гидеона с ног.
— А вы кто, любители? — насмешливо спросила незнакомка.
Эрик коснулся пальцами полей шляпы.
— Прошу прощения, мисс?
— Из какого вы ордена?
Лина прикусила губу, сохранять спокойствие уже становилось невозможным. Смех клокотал в ее груди. Алия рядом с ней покраснела от гнева.
— Мы из Гильдии Мастеров, — сказал Гидеон.
— А, братство желудевых.
— Что? — задохнулась Алия. — Да как…
Бойкая черноволосая красотка поправила шаль на плечах, не удостоив взглядом девушку, преданную Гильдии всем сердцем.
— Откуда же вы сами родом? — спросила Лина. Собственный голос показался ей неестественно высоким.
— Мы пришли с юга и востока. Едва поспели к сроку.
— Как? — ахнула Клара. — Вас тоже пригласили?
— Клара, — шепнул Гидеон. — Это грубо.
Но бродяжка только хмыкнула.
— Да всех пригласили! Всех, кто колдует. Вы разве не слышали? Такого сборища свет не видел, даже во времена королевы Элейн! Зачем это нужно, я не знаю, но собираюсь знатно повеселиться.
— Всех магов? — удивленно протянул Эрик. — Это удивительно… Неужели все согласились?
— Не все, — поведала незнакомка. — Анкарейльские, как я слыхала, вежливо отказались. Чего удивляться, они себя считают магами первого класса, избранными, поэтому с кем-то вроде нас общаться не желают. Ну а мы люди не гордые. Скалу с места не сдвинем, но кармашки обчистим, если надо будет.
