— Тебе холодно? — шепнула Клара. — Ты так побледнела!..
Лина покачала головой.
— Все в порядке, — шепнула она в ответ.
— Лорд Блэкторн хотел засвидетельствовать свое почтение вашему величеству, но какие-то неприятности задержали его в пути, — продолжала Шарлотта. — Впрочем, надеюсь, он успеет до завершения бала.
— И мы надеемся, — сказала королева и с улыбкой поднялась. — Что ж, начнем наш пир!
«Рэй будет здесь…» — подумала Лина. — «Неужели… Возможно, я его увижу».
Рядом с Линой и Кларой появился Эрик, лицо его сияло.
— Шампанского? — предложил он. — Что-то вы слишком серьезны.
— Шампанское? — пробормотала Лина.
Между тем, в зале уже появились официанты с подносами в руках. На некоторых подносах красовались высокие бокалы, наполненные искрящейся жидкостью, на других были изысканные яства. На балконе появились музыканты и принялись настраивать скрипки и проверять флейты.
Один из официантов приблизился с улыбкой, когда услышал слова Эрика. Девушки не стали отказываться. Лина осторожно пригубила изящный фужер и сделала маленький глоток. Пальцы ее были такими же ледяными, как и напиток. Она давно уже не думала о своем странном друге детства. Сейчас, когда наконец появился шанс вновь его увидеть, она ощутила волнение, но вместе с тем необъяснимую тоску, предчувствие чего-то тревожного.
Клара быстро развеселилась. Она набрала целую тарелку различных лакомств и с любопытством разглядывала окружающих. Когда наконец зазвучала музыка, она подхватила Рона под руку и умчалась танцевать. Лина осталась в одиночестве, однако переливы скрипок только усиливали ее непонятное смятение.
Ее взгляд скользил по толпе. Кто-то танцевал, кто-то сосредоточенно жевал, а многие представители орденов держались друг друга и точно разделяли недоумение Лины по поводу этого несуразного праздника.
«Королева пока не запретила использовать магию официально», — подумала Лина. — «Сделает ли это? Ради чего это все?»
Она видела, как некоторые маги приближались к королеве, но никому не удалось толком с ней побеседовать. Потом она поискала глазами людей в черном и вздрогнула от неожиданности, когда увидела Шарлотту, стоящую поодаль от веселящейся толпы. Леди Блэкторн смотрела на нее в упор, ее красные губы подрагивали в усмешке. Лина поспешно отвела взгляд и отвернулась.
— Лина? — окликнул ее Гидеон. — Ты в порядке? Может, хочешь потанцевать?
— Я лучше выйду, подышу, — сказала Лина сдавленным голосом. — Скоро вернусь.
Она покинула тронный зал и выскользнула в сад. Лина не прошла и двух шагов, как услышала совсем рядом голос Эрика.
— В этом зале ты всех затмила. На тебя больше смотрели, чем на королеву.
Смех Алии раздался вслед за этим признанием. Парочка стояла, полускрытая деревьями. Лина ускорила шаг, не заботясь о том, чтобы двигаться бесшумно. Она остановилась только у клумб с розами.
Ночные тени быстро пришли на смену сумеркам, и Лина вдруг услышала первый глухой залп. Золотистые искры рассыпались по всему небу. Затем огненные цветы закрыли редкие весенние звезды. Вскинув голову к сверкающим небесам, Лина в восхищении следила за огнями фейерверка, которые вспыхнули еще несколько раз и погасли. После этого пушки умолкли, и сад вновь погрузился во мрак. Лина принялась теребить шов на перчатке. Стоило пойти и найти Клару. Праздник заканчивался. Самое время спрятать под салфеткой парочку пирожных, приготовленных королевскими кондитерами, и отправиться домой. Там они с Кларой могут обсудить веселый вечер. Алия сегодня вряд ли присоединится… Скорее бы отделаться от этого чувства! Ревность делала ее слабой, почти беспомощной.
Послышался шорох. Лина чуть повернула голову, но не увидела ничего нового. Однако знала, что уже не одна.
— Флористика тебе всегда покоя не давала. Все цветы воруешь?
Улыбка тронула ее губы, еще до того, как его силуэт показался в полутьме.
— С возвращением в столицу.
Рэй наконец приблизился, и она смогла разглядеть его лицо. В какой-то момент ее даже испугало то, как он изменился. Прежде он был болезненно бледен, теперь его кожа казалась точно фарфоровой. Волосы стали длиннее и обрамляли лицо. Черные, как смоль, они только подчеркивали белизну лица. Черты стали жестче, а зеленые глаза смотрели насмешливо. Раньше это казалось игрой, притворством. Теперь — нет.
Он улыбался, ей казалось, что он-то совсем не смущен и ему нравится то, что он видит. Интересно, ему кажется, что она изменилась? Лина тешила себя мыслью, что стала намного красивее, чем та угловатая девчонка, которую он помнил. А, может быть, он думает, что она осталась прежней, и это его радует?
Неожиданно Лина поняла, что покраснела, и, когда Рэй взял ее руку, окончательно смешалась.
— Ты стал выше, — пробормотала она. — Намного.
— Ты стала еще красивее.
Она вскинула лицо и улыбнулась.
— Спасибо. Не думала, что ты помнишь как я выгляжу.
— Почему?
— Я стала тебя забывать.
Рэй отпустил ее руку.
— Ты сердишься на меня? Из-за того, что я так редко напоминал о себе в последнее время?
