Свадьбу назначили на двадцать первое мая. Благодаря присутствию практически двух групп студентов, она прошла весело и непринуждённо. Нонна и Николай выглядели так, словно только что сошли с обложки глянцевого журнала. Она превзошла себя в умении очаровывать, он больше молчал, и мать с её новым мужем, и родители невесты в итоге разъехались довольные состоявшимся событием и друг другом. Семейную жизнь молодожёны начали в двух шагах от университета на съёмной квартире, которую им организовали родители.
Распределение студентов на работу происходило бурно. Нонна неожиданно заявила, что она ни при каких условиях не поедет туда, где нет жилья.
– Хочешь, езжай сам, получишь квартиру, и я к тебе тут же приеду, – сказала она, и добавила, – как верная и послушная жена. А пока я поживу у родителей. Ты что-то хочешь возразить, дорогой?
Ему нечего было возразить, и лишь непривычная пока ещё горячая волна раздражения слегка ударила в голову. Это была первая ночь, когда они, не предложив друг другу ласки, спали, имитируя усталость. На распределении выяснилось, что единственное место, где по прибытии предоставлялась двухкомнатная квартира, была Воркута. Причём, приглашение прибыть на работу в качестве начальника участка было выписано конкретно на Николая Алексеевича Суровцева. Узнав об этом, он задумался о неотвратимости судьбы, но делать было нечего. Нонна молча выслушала его и, против ожидания, дала согласие. Получив два диплома с отличием, они месяц провели у моря, а в начале августа прибыли в далёкий город к предстоящему месту работы.
Быстро прошли одиннадцать лет после того дня, когда Павел открыл дверь своей квартиры и улыбнулся, глядя в ожидающе раскрытые ему навстречу небесно-синие глаза девочек. Через год Оля стала его женой, а Лера уже привычно называла папой. А ещё через год у них появился сын, которого они после недолгих раздумий назвали в честь дяди Романом. Тот был просто счастлив, они с женой души не чаяли в малыше, не забывая при этом уделять внимание и девочкам, которых искренне любили.
Павел все эти годы работал водителем вездеходов на буровых установках, которых всё больше появлялось на необъятных просторах полярного края. Частыми были длительные поездки, и каждый раз он с нетерпение ждал того момента, когда вернётся домой, вдохнёт запах приникшей к нему жены, поцелует детей, бурно радующихся его возвращению.
Дядя с женой по-прежнему оставались их единственными родственниками в этом приполярном городе, где долгую ночь сменял столь же долгий день, и где жили довольно суровые, но по-своему хорошие и честные люди. Вокруг города на запад и восток раскинулась бескрайняя тундра, полная своей необычной прелести, совсем близко на севере в холодный океан впадали кристально чистые реки, кишащие рыбой, дно которых было усеяно самородными камнями, а на юге в суете городов с отравленным воздухом работали, строили планы и размножались миллионы людей. Там тяжело ворочался искусственно создаваемый мир, а здесь всё дышало необъяснимой прелестью нетронутой природы и призрачной свободой.
Павла не тянуло домой. Он раз в год приезжал в гости с семьёй. Его родители приняли девочек, как родных, а отец сумел даже сделал так, что их прописали в квартире. Мало ли, что там будет впереди, рассуждал он, а квартира в Москве никогда не будет лишней. Потом они ехали на юг к морю, купались, загорали, ели фрукты, а оттуда уже с нетерпением возвращались к себе домой.
Не так давно дядя предложил Павлу поменять место работы:
– Подумай, Паша, – убеждал он, – ты чёрт знает сколько времени проводишь в командировках, а дома сыну уже девять, дочь – невеста, ещё пару лет и школу окончит. Им постоянно отец нужен, мужскую руку не заменишь, мне ли тебе говорить. А тут место водителя директора шахты освободилось. Тебя оформят подземным рабочим, будешь получать приличную зарплату, рано уйдёшь на пенсию. Прикинь, и всё это рядом с домом. Директор совсем молодой человек, чуть ли не твой ровесник, но отзываются о нём очень хорошо: умница, толковый инженер и дипломат, каких мало. Поверь моему опыту, он далеко пойдёт. Рядом с таким и ты не пропадёшь по жизни, он сам не позволит. Подумай, Паша.
Павел подумал и согласился. В понедельник ему было назначено собеседование с директором самой крупной шахты в округе.
Суровцев всё чаще задумывался о том, насколько удачно складывалась его жизнь после окончания университета. Приехав к месту назначения, он действительно получил ключи от двухкомнатной квартиры и должность начальника участка. Квартира была довольно большой, с хорошей планировкой и огромной застеклённой лоджией, куда выходили все комнаты. Он получил немалые по меркам вчерашнего студента подъёмные.
