– Ну вот. Теперь мои ноги в канале, который построил мой отец. Надеюсь, ты не против – ведь я положил ноги на то место в городе, которое принадлежит мне.
И он отвернулся к Клайду, как бы считая на этом вопрос решенным. Рен инстинктивно опустила руки к поясу и обхватила ладонью рукоять магического жезла. На висках Ави надулись вены. Кора наклонилась к нему и что-то быстро шептала, – видимо, просила его успокоиться. Не поддаваться на провокацию. Оно того не стоило.
Но для Ави Вильямса это было уже слишком. Он – борец, чемпион. Он ломает других бойцов об колено ради заработка. Наверняка на курсе военной подготовки его учили с разгону пробивать вражеские ряды. Такие парни, как он, не станут терпеть оскорблений, даже завуалированных. Он угрожающе поднялся на ноги.
– Уверен, ты со всеми так разговариваешь. И уверен, никто еще не проучил тебя за это. И готов поспорить, тебе ничего не будет и за то, что ты натворил вчера вечером.
Он начал обходить модель города. Они с Тео находились ровно друг напротив друга, их разделяло самое большее двенадцать шагов по дуге. Тео встал и опустил руки к магическим сосудам, висевшим у него на поясе: тонкому изящному жезлу и цепи с крупными звеньями.
Свет в зале замерцал. Это был предупредительный сигнал, означавший, что в ближайшие несколько минут активируется магический портал. Предполагалось, что все присутствующие сейчас должны сесть на стулья, успокоить мысли, сосредоточиться на месте назначения и ожидать волны магии, которая пронесется по залу и потушит зажженные ими свечи.
– Я не хочу тебя калечить, – сказал Тео, держа жезл на изготовку.
Ави показал пальцем на свой выжженный глаз.
– Что может сделать такой, как ты, такому, как я? Я уже размазывал глупцов вроде тебя по стенке…
Клайд выступил вперед и закрыл Тео собой.
– Серьезно, Ави? Хочешь потерять стипендию?
Клайд инстинктивно нащупал единственный аргумент, способный остановить неуклонное движение Ави вокруг макета. Он замер, его мощная грудь вздымалась. Еще мгновение – и он будет драться с двумя самыми влиятельными студентами Бальмерикской академии. Вне всякого сомнения, они владели мощными боевыми заклинаниями, но в ограниченном пространстве станции Ави все же, при некотором везении, мог до них добраться. И тогда нетрудно представить, что произойдет дальше.
С нормальной жизнью можно будет распрощаться – и им, и ему.
– Ави, – сказала она. – Оно того не стоит.
Все глаза обратились к ней. Она не смотрела ни на кого – только на Ави Вильямса. Она видела пульсирующую в нем ярость – сестру того чувства, что было заперто в ее собственной груди. Гнев плескался в его глазах, читался в напряжении его рук. Он хотел разукрасить стены зала кровью, и Рен его в этом понимала. Немного поколебавшись, Ави ткнул пальцем в сторону Тео.
– Ты мог их убить. Там был мой двоюродный брат. Придет день, и ты ответишь за…
Вспышка красного света не дала ему закончить предложение. Его подняло в воздух и швырнуло об стену – если бы Кора не отскочила в сторону, он упал бы прямо на нее. На конце жезла Клайда потухал идентичный вспышке красный свет.
– Ты с ума сошел? – крикнула ему Тиммонс. – Применить магию в зале воскового пути!
– Ты это ему скажи, – скривился Клайд. – Этот громила и правда решил…
Ави с ревом вскочил на ноги. Свет в зале снова замерцал – на этот раз быстрее. Это было последнее предупреждение. Вот-вот инициируется телепортационное заклинание – среди всего этого хаоса. Тиммонс что-то кричала. Кора качала головой. Тео и Клайд стояли с поднятыми жезлами. Мозг Рен лихорадочно производил расчеты. Она глубоко вздохнула и начала поднимать собственный жезл.
По залу ударил гигантский невидимый кулак.
Жадная, бездушная, неумолимая магия утащила ее во тьму.
Портальное заклинание выпустило Рен из своей хватки так, как ребенок мог бы отбросить надоевшую игрушку. Она пришла в себя и обнаружила, что стоит на четвереньках. Было больно – гораздо больнее, чем обычно. Она на ощупь расстегнула воротник рубашки – ей было трудно дышать. Она открыла глаза, и у нее так закружилась голова, что ее чуть не стошнило. Подождав, пока головокружение утихнет, она огляделась.
Лес. Огромные деревья. Из земли вылезают их мощные толстые корни. Воздух значительно прохладнее, чем в кампусе. Она попробовала встать на ноги, но снова упала на колени. Тело ее совсем не слушалось. Рен почувствовала, что рядом с ней есть кто-то еще.
По земле были раскиданы темные фигуры. Рен прищурилась, и они превратились в людей. Один из них хрипло застонал. Кто-то слева от нее хватал ртом воздух. Рен услышала и собственное прерывистое дыхание. На небольшой лесной поляне кроме нее находилось еще пять человек.
Здесь оказались все, кто был в портальном зале. Это означало, что во время пространственного прыжка что-то пошло сильно не так. Каждый из них должен был переместиться в свой пункт назначения. В свой околоток. Но это был не Нижний город. Это был вообще не Катор. Судя по размеру деревьев, вряд ли этот лес находился даже поблизости от Катора.
– Где мы?
