Слова сорвались с губ сухим шепотом. Никто не ответил. Снова стон, на этот раз совсем рядом. Блестящие серебряные волосы рассыпались по худым плечам. Модная рубашка покрыта грязью. Тиммонс. Она тоже здесь.
Рен подползла к подруге, машинально отметив, что взаимное расположение людей на поляне в точности повторяет их позиции относительно друг друга в портальном зале. Те же расстояния, те же точки в пространстве. Ее затуманенный разум отказывался обдумывать этот факт. Ави Вильямс неподвижно лежал на спине, Рен слышала его тяжелое замедленное дыхание. Бедная Кора, которую он придавил своим телом, пыталась высвободить из-под него ногу. Взгляд Рен сместился направо, в сторону двух хозяев жизни: Клайда Винтерса и Тео Бруда.
– Какого…
Тео поднялся на ноги и, не переставая ругаться сквозь зубы, пошатываясь отошел к ближайшему дереву. Он показал на Клайда, затем отвернулся, и его вырвало. Преодолевая головокружение, Рен тоже встала на ноги – и увидела причину такой его реакции.
Клайд Винтерс выгорел изнутри.
Только так Рен могла описать то, что видела. Все его вены разорвались. Глаза спеклись и вылезли из орбит. Все тело покрылось страшными ожогами, и только кое-где виднелась нетронутая кожа. Лучше всего сохранилась одежда, которая обгорела в основном по краям. Рен решила, что переживет страшную картину без физиологических последствий, – мертвых она никогда не боялась. Но тут ей в нос ударила вонь горелой плоти. Она едва успела отвернуться, и ее вырвало прямо на туфли Тиммонс.
– Эй! Что еще за новости, Рен! Что ты…
А затем ее подруга увидела тело. И закричала.
Уперев руки в колени и тяжело дыша, Рен замерла на несколько мгновений в согнутом положении. От малейшего движения ее желудок болезненно сжимался. Решив, что ее, скорее всего, больше не вырвет, она натянула на нос шарф и опять повернулась в сторону жуткой сцены.
Тиммонс была похожа на умирающий цветок. Она закрыла лицо руками и упала на колени прямо в грязь. Ее била крупная дрожь. Тео стоял к ним спиной и, чтобы удержаться на ногах, опирался рукой на неохватный ствол огромного дерева. Глядеть куда угодно – лишь бы не на то, что лежало на земле прямо перед ними. Взгляд Рен тоже перескочил через темное пятно на лесной подстилке.
Она посмотрела на Ави. Он распластался на спине, его невидящий взгляд был направлен вверх, к густым кронам деревьев, грудь равномерно поднималась и опускалась – и она вспомнила, что за миг до того, как инициировалась магия перехода, его поразило оглушающее заклинание. Скорее всего, во время перехода эффект заклинания был многократно усилен. Наверное, сейчас он себя чувствует так, будто его ударили железным молотом.
И лишь Кора сохранила хладнокровие. Естественно. Студентка медицинского факультета обязана держать себя в руках даже в тех случаях, когда все вокруг от страха потеряли рассудок. Осторожно переступая через толстые – толщиной в руку – корни, она подошла к страшному пятну, которого упрямо избегал взгляд, проверила пульс и дыхание и вынесла неутешительный, но очевидный для Рен вердикт:
– Он мертв.
Ее слова придали картине перед глазами Рен завершенность. Она уже не могла не обращать внимания на ее существенную деталь. На опавшей листве в неестественной позе лежал Клайд Винтерс – и выглядел он очень-очень мертвым. Кора пошарила в сумке и достала оттуда небольшую аптечку. Услышав звон медицинских инструментов, Тео наконец повернулся. Он вытер рот рукавом.
– Не вздумай. Он наследник дома Винтерсов, а не кадавр в анатомическом театре.
Кора перестала раскладывать инструменты. Даже в неярком свете, пробивающемся сквозь густые кроны деревьев, Рен ясно увидела выражение, промелькнувшее на лице Коры – она хотела ответить Тео, что теперь Клайд никакой не наследник, а всего лишь труп, однако промолчала и нехотя кивнула.
– Ты прав. Просто… я такое вижу впервые в жизни… Если бы мы узнали причину…
Во взгляде Тео отразилась ледяная ярость, и Рен сочла за благо вмешаться:
– Не сейчас, Кора. В первую очередь нам надо понять, где мы находимся.
Ави вдруг сел. Несколько раз моргнул. Увидев лежащее на земле тело Клайда, вскинул руки в защитном жесте.
– Я… это не я. Клянусь! Я бы никогда…
Парадоксальным образом именно растерянность Ави послужила для Тиммонс поводом на него накинуться:
– Я сказала тебе, что там нельзя применять магию. А теперь посмотри. Посмотри, что с ним произошло!
Ави замотал головой:
– Я не накладывал заклинания. Пойми ты. Это не мог быть я. Я не применял магию.
