Вдалеке клубился и тек туман. Рен знала, что из города хорошо видно две вершины, доминирующие над местностью. Первая – Сторожевая гора, вторая, чуть пониже – Монокль. Она наконец увидела ее острый пик. Старая легенда рассказывала, что Страж смотрит в Монокль на равнину внизу. Рен еще раз проверила расположение этих двух вершин.
И все же она произнесла эти слова:
– Монокль не с той стороны.
– Что? – Тео потряс головой. – Нет. Он… вон там…
Рен процитировала стишок, который они все учили в детстве:
– Страж сторожит часы напролет. На плечах его ветер, на плечах его лед. Туман – налево, Монокль – направо. Из серого камня Монокля оправа. Монокль должен быть справа от Стража. А он слева.
Все они вгляделись вдаль, как будто надеясь на то, что если они будут долго смотреть на горы, то они поменяются местами, а вся ситуация мгновенно разрешится, оказавшись просто чьей-то жестокой шуткой. Тиммонс прошипела ругательство. Правда вонзилась Рен в живот, словно нож. Она рассчитывала самое большее на несколько дней пути. Но две далекие горы говорили о том, что они находятся не в ближайших к Катору лесах.
– Мы в Глуши, – сказала Рен. – До дома нам далеко.
Уже почти две сотни лет Глушь считалась гиблым местом и успешно оправдывала свою репутацию.
Когда драконы исчезли из региона Северного моря, на поиски их родного материка направились две группы переселенцев. Обе они верили, что, если они отыщут континент, который считали своим домом существа, от природы обладавшие магией, это принесет им огромную пользу. Обе экспедиции увенчались успехом. Историки часто отмечали, что они высадились на материк одна за другой в течение двух недель, хотя ученые никогда не могли прийти к единому мнению, чья группа ступила на сушу первой.
Тусканцы обосновались на западном побережье, а предки Рен – дельвейцы – стали обживать южное. Расцвели города. Отсутствие драконов давало человечеству шанс на развитие. Была обнаружена магия, появились магические науки. По мере того как росла численность населения, обе группы расширяли осваиваемые территории. Но ни тусканцы, ни дельвейцы не достигли успеха в глубине нового материка.
В Глуши еще доживали свой век последние драконы. Историкам известны – в том числе и из найденных путевых журналов – сотни примеров неудавшихся исследовательских экспедиций. Без следа пропадали целые караваны. Позже, когда в живых не осталось ни одного дракона, попытки заселить Глушь были возобновлены. Короли, спешившие вписать в историю свое имя, сулили несметные богатства тем, кто сможет основать поселенческие форпосты на этих территориях. Считалось, что в этих землях сокрыты бесценные залежи магии.
Все, что осталось от этих недюжинных усилий, – это города-призраки. Ни одно поселение долго не продержалось – в этой дикой, покрытой непроходимыми лесами области процветали не люди, а совсем другие существа. Не было даже более-менее подробной карты Глуши – за двести лет ее так и не удалось составить.
И вот в такое место их забросил портал.
Было от чего впасть в панику.
– …У кого-нибудь есть путевая свеча?
Такой неожиданный вопрос вывел Рен из задумчивости. Она подняла взгляд на Тео, а он, в свою очередь, удивленно вскинул брови.
– Погоди-ка. У тебя что, правда есть путевая свеча? Кто носит с собой путевую свечу?
– Она у меня в сумке, – ответила Рен. – Обычная свеча, стандартного размера. Я всегда ношу с собой одну лишнюю.
Ави довольно кивнул:
– Наконец-то, хоть в чем-то повезло. Один из нас может телепортироваться назад. Привести помощь. Нам надо только выбрать какой-нибудь ориентир и двигаться к нему. Тогда мы встретимся со спасательным отрядом на половине пути.
Тео покачал головой:
– Это так не работает.
– А ты что, теперь специалист по спасательным операциям? – вспылил Ави.
– Он говорит о свече, – сказала Рен. – Она может переместить меня на расстояние примерно двух дней пути. Возможно, двух с половиной, если я как следует постараюсь. Согласно теореме Вилларда, для стандартной свечи средняя дистанция прыжка составляет тридцать четыре тысячи пятьдесят два шага. Если заклинатель сосредоточен и обладает сильной волей, она может немного увеличиться. Но я предполагаю, что мы находимся значительно дальше от города, чем в двух днях пути, я права?
Ави кивнул:
– Думаю, скорее днях в восьми-девяти.
