Даже Тео на этот раз послушался Рен. Они принялись за дело, и она не сомневалась, что у каждого перед глазами стоял яркий образ самого неприятного для них существа из списка Ави. Обнаружили несколько сломанных веточек. С поляны в лес уходило несколько природных троп, но никаких следов животных они не нашли. Рен посмотрела наверх – ее не оставляла мысль о плетезмее – но лесной полог был пуст. Сделав круг, группа вернулась к груде брошенных сумок.
– Нужно продолжить его поиски, – сказал Тео. – Он заслуживает достойного погребения.
Рен заметила, что его голос дрогнул. Он считал, что говорил то, что нужно, но надеялся, что они ему возразят. Она решила дать ему возможность закрыть для себя этот вопрос:
– По-видимому, его утащил какой-то крупный хищник. Если мы пойдем его искать, можем наткнуться на крупные неприятности. Ты слышал Ави. Нам и так-то будет непросто выжить. И придется еще труднее, если какой-то зверь пойдет по нашему следу. Нам надо уходить отсюда как можно быстрее и надеяться, что хищник не направится за нами.
– Как быть с вещами? – прошептала Тиммонс.
– Возьмем все, – ответил Ави. – Нам надо до темноты уйти отсюда как можно дальше. Найти безопасное место для привала. Там и разберем наши сумки.
Все молча подобрали свои сумки, готовясь к выходу. Рен удивило то, что Тео снова не высказал никаких возражений. Она не сразу поняла причину такой нерешительности. Он был чужаком в их группе. С Клайдом Тео дружил, а остальных почти не знал. Их двоих объединяла общность происхождения – то, чего он никогда не сможет разделить с остальными. Он схватился за сумку Клайда как за спасительную соломинку и перекинул ее через плечо в противовес своей.
Ави повел их за собой. Он выбрал тропу, которая снова вывела их на солнечный свет – единственное утешение сегодняшнего дня.
По дороге Рен продолжала искать возможные следы Клайда, но когда они оставили темный лес за спиной, она втайне понадеялась, что уже никогда не увидит ни тела Клайда, ни забравшего его зверя.
На некоторое время все замолчали, и эта тишина почти успокаивала. Группа двигалась вперед. Шаг за шагом. В психике товарищей по несчастью активизировались механизмы выживания. Один из их друзей уже мертв. Они должны постараться больше никого не потерять. Для этого, кроме решимости и сообразительности, потребуется и удача. Рен мысленно пообещала, что сделает все, что в ее силах, чтобы больше никто не погиб. Она выждала долгое время, прежде чем завязать разговор, – как она считала, жизненно необходимый. Самые важные ресурсы для них здесь – это пища и магия.
По ночам им нужно будет окружать лагерь защитными заклинаниями. Горные перевалы сильно убавят запасы магии. Кроме Коры, все были одеты чересчур легко для ожидаемых на такой высоте температур. На Рен – тонкая куртка, на Тео и Ави – кардиганы. На Тиммонс вообще рубашка – хорошо еще, что с длинными рукавами. По крайней мере, на всех были брюки. Если бы кто-нибудь из девушек решил сегодня утром надеть юбку, то она скоро познакомилась бы со всеми прелестями выживания в дикой природе с голыми ногами.
Рен подозревала, что в горах придется справляться с отрицательными температурами. Им потребуется накладывать согревающие заклятия каждые несколько часов. Вместо горного снаряжения, используемого первопроходцами, применят противоскользящие формулы и магические якоря. Запасы магии будут истощаться с каждым днем.
Магия может помочь им выжить в этом походе, но только если они выяснят ее теперешнее количество и тщательно распланируют расход.
Если использовать слишком много сейчас, то ничего не останется на самую опасную часть похода. А если чересчур сильно экономить, можно до этой опасной части и не добраться в целости и сохранности. Когда они прошли мимо участка земли, заросшего дикими цветами, Рен решила все же затронуть эту тему.
– У меня триста пятьдесят окли, – объявила она.
Группа зашевелилась. Руки бессознательно потянулись к магическим сосудам. Как и положено верной подруге, Тиммонс высказалась следующей:
– У меня стандартные две сотни. Но нужно учитывать, что моя магия усиления не стоит мне ни окли. Пока у меня есть силы, я смогу увеличивать эффективность ваших заклинаний.
Кора Маррин кивнула:
– Двести пятьдесят окли. Советую приберечь мою магию для лечения травм. Царапина или порез много магии не требуют, но если кто-то порвет связку или сломает кость, понадобится почти все, что у меня есть, чтобы поднять его на ноги.
Ави смутился:
– Простите, ребята. Не было времени пополнить сосуд. У меня всего семьдесят окли. Мы же ушли на каникулы. Я не ожидал, что они будут нужны.
Рен заметила, что он переглянулся с Корой, но та ничего не сказала.
– Не извиняйся, – сказала Рен, хотя ей трудно было поверить в то, что кто-то мог пропустить ежемесячное пополнение магического сосуда. – Ты же не знал, что попадешь в такие жуткие обстоятельства.
