Дверь во тьме полностью

– Это значит, что, если кто-то использует свечу, он просто окажется несколько впереди остальной группы, но в том же положении. И он будет один, без всякой поддержки. Не самый хороший план. Надо сохранить свечу до тех пор, пока мы не перейдем через горы. Тогда мы будем достаточно близко к Катору, чтобы послать кого-то за помощью.

– А если я усилю прыжок? – спросила Тиммонс. Глаза у нее были красными от слез, но как только представилась возможность принести пользу, она тут же присоединилась к разговору. – Я могла бы усилить магию, чтобы прыжок покрыл большее расстояние.

Ее слова ударили Рен, словно молния. Вот и ответ на вопрос, над которым она безуспешно размышляла. Вот почему их забросило так далеко. Тиммонс случайно умножила их суммированный маршрут на присущий ей коэффициент усиления магии. Рен чуть не высказала это соображение вслух, но вовремя прикусила язык. Ее подруга не переставала плакать с того момента, как они пришли в себя после злосчастного перемещения. Если она узнает, что поспособствовала – пусть непреднамеренно – их тяжелому положению, ей будет еще сложнее справляться с ситуацией. Но по крайней мере Рен знала теперь недостававшую часть уравнения. Внутренние силы Тиммонс в разы увеличили ту дистанцию, на которую они телепортировались.

– Если ты исключительно сильная, насколько увеличится расстояние? Раза в три? – сказал Тео. – Доброволец по-прежнему будет находиться по эту сторону гор. Ему чрезвычайно много придется пройти пешком.

– Что может случиться в самом плохом случае? – спросила Тиммонс. – Если один из нас попробует преодолеть ограничения свечи. Прыгнет настолько далеко, насколько сможет.

– Свеча, кроме прочего, служит для защиты путешествующего по восковым путям, – ответила Рен, одновременно вспоминая прочитанное в книге «Воск и путь». – Представь, что свеча – это кокон. Или какое-то пахучее вещество, маскирующее твой запах. Вспомни: восковые пути достались нам от драконов. Как и все остальное на этом материке. Это они так путешествовали. Мы просто пользуемся их старой системой. Это примерно как пустить воду по трубам, оставшимся от какой-нибудь древней цивилизации. Большую часть времени восковые пути безукоризненно справляются со своей задачей. Но это не значит, что ни при каких обстоятельствах мы не можем столкнуться с тем, что таится в этом лабиринте, – с тем, что зародилось там еще при драконах и с тех пор обитает во тьме. Переместиться дальше ограничений, накладываемых свечой, означает обнаружить себя. Некоторые маги не возвратились в нашу реальность именно потому, что прыгнули слишком далеко.

Она посмотрела вокруг и поняла, что не очень-то воодушевила своих товарищей по несчастью. Возможно, стоило просто сказать: «Это не сработает» – и воздержаться от объяснений. Почти все приуныли. Только Ави сохранил решительное выражение лица.

– Мой дед был чистокровным тусканцем. Я его никогда не видел, но он был настоящим первопроходцем. Никогда не переставал путешествовать. Постоянно уходил в пешие походы. Кое-каким вещам, важным в дикой природе, он научил моего отца. А он уже передал свои знания мне и При. Их хватит на то, чтобы провести вас по такой местности, как здесь. Что касается гор… – Он замолчал, глядя на далекие вершины. – Врать не буду, там придется туго. Но если будем держаться вместе, то переживем и переход через горы.

Тео недоверчиво скривился.

– Так называемые первопроходцы постоянно мрут на этих перевалах.

– Они передвигаются в одиночку, – возразил Ави. – Испытывают на прочность свои физические возможности. Большинство из них принципиально не используют магию, полагаясь только на свои силы и умения. Но мы-то не собираемся ставить рекорды. Мы просто хотим добраться до Катора живыми.

Рен понимала, что именно ей придется периодически остужать парней, чтобы они не вцепились друг другу в глотки.

– Давайте сосредоточимся на первоочередных вопросах. Мы не можем использовать путевую свечу, пока не перейдем через горы. Как нам выжить до того времени, Ави? Что мы должны сделать сейчас?

Он подумал и ответил.

– Надо найти направление. Определить ориентиры. И двигаться по ним.

Группа с обновленной энергией сосредоточилась на этих простых задачах. Ави выбрал самый низкий, как он думал, перевал, и все они запомнили чем-то выделяющиеся детали местности, которые будут им указывать путь до него. Теперь, имея в своем распоряжении твердый план – и побыв на ярко освещенном солнцем гребне холма, – они даже немного воодушевились. Но их воодушевление быстро ослабло, как только зашел разговор о темном лесе, в который нужно было возвращаться, и о теле, которое они оставили позади.

– Надо идти за ним, – сказал Тео. – Надо идти за Клайдом.