Дверь во тьме полностью

Кора разрыдалась. Это было так неожиданно, так несвойственно той Коре, с которой Рен была знакома уже несколько лет. Она всегда считала, что они с ней очень похожи. Умная девушка, пробившаяся в Бальмерикскую академию благодаря сочетанию воли и таланта. Рен никогда не видела, чтобы ее настолько поглотили эмоции. Тиммонс многозначительно похлопала Тео по плечу.

– Послушай… – сказал он, явно не зная, как успокоить другого человека. – Я просто… Я тебя не виню. Я просто пытаюсь разобраться, что там произошло. Извини.

Кора вытерла слезы рукавом. Ее голос был лишен выражения:

– Он был мертв.

Тео вскинул бровь.

– Мне он показался вполне живым…

– Его возвращение неестественно, – отвечала она тем же бесцветным голосом. – Я не могла ошибиться при проверке пульса. Клайд мертв. Твой друг? Он мертв. Монстр, который гнался за нами на реке…

По ее щекам снова потекли слезы. Подбородок за-дрожал.

– Тварь, которая убила моего друга, – это не Клайд.

Тео замолчал. Все старались как можно лучше восстановить дыхание за эту короткую остановку. Любая тень казалась Рен зловещей. Она тревожилась и тогда, когда воображала обычных хищников, таящихся в лесных дебрях. А теперь за ними гонится чудовище из самых страшных сказок. Она попыталась вернуть разговор в конструктивное русло:

– Что это было, Кора? Что, как ты думаешь, случилось?

Она хотела, чтобы девушка задействовала свои медицинские знания. Возможно, если она почувствует, что приносит пользу, это смягчит боль от утраты Ави.

– Трудно сказать. Мне не позволили осмотреть тело Клайда. Я думаю, даже самое поверхностное обследование могло дать нам ответ.

– Я ни за что бы не позволил тебе вырезать его органы. Это неуместно.

Кора бросила на Тео испепеляющий взгляд.

– А что, ты думаешь, происходит, когда люди умирают? Возможно, не посреди леса, но мы берем и вырезаем из них органы, Тео. Ты поднял такой шум вокруг этого, привел в качестве аргумента тот факт, что семья Клайда религиозна, как будто они пришли бы в ужас, оттого что было произведено вскрытие его тела. Но как ты думаешь, кто изобрел большинство современных заклинаний для аутопсии?

Она сделала паузу, чтобы Тео самостоятельно нашел ответ на этот вопрос.

– Семья Винтерсов владеет каждой медицинской клиникой в Каторе. Включая ту, что находится в студенческом городке и где я работаю. Мы проводили исследования на всех. Даже на членах великих домов. В ту секунду, когда кончается твоя жизнь, ты становишься объектом изучения. И это происходит не просто так. Чем больше тел через нас проходит, тем лучше мы понимаем, как они работают. Чем лучше мы понимаем, как они работают, тем больше мы можем сделать для того, чтобы сохранить… жизнь.

На последнем слове ее голос оборвался. Она снова готова была расплакаться.

Но Рен было нужно, чтобы она сосредоточилась:

– Предположения, Кора.

Девушка кивнула:

– Предположения. Ладно. Я предполагаю, что мы имеем дело с вурдалаком.

По спине Рен поползли мурашки. Тиммонс выругалась. Никто и никогда не слышал о вурдалаках ничего хорошего. Вурдалаки были жуткими существами, мертвецами, восставшими из могил. Рен мысленно перелистывала страницы учебников, пытаясь вспомнить, что она о них читала.

– Они возвращаются в мир живых благодаря двум вещам: магии и неуспокоенности. – Она посмотрела на Кору, ища подтверждение своих слов, и та кивнула. – То, что мы видели, подходит под описание вурдалака: ходячий труп.

– Твое изначальное предположение, – ответила Кора, – заключалось в том, что магия выжгла его тело изнутри. Мне следовало рассмотреть эту теорию более подробно. Магия не могла исчезнуть бесследно – ее почти невозможно уничтожить. В свете новых обстоятельств я считаю, что ожоги, которые мы видели на его теле, как раз и являются вместилищем исходной магии.

Рен кивнула:

– С неуспокоенностью понятно. Мы все видели, что произошло в зале воскового пути. Ссора. Завязалась драка. Положим, Клайд был неправ, напав на Ави, но в любом случае его душа не была умиротворена, когда активировалось портальное заклинание. В учебнике, который я читала, сказано, что вурдалаков возвращает к жизни жажда мести. Они… они преследуют тех людей, из-за которых умерли.

Тиммонс снова выругалась. Тео внимательно слушал.

– Значит, все кончено, – сказал он. – У Клайда были счеты к Ави. Его жажда мести удовлетворена. Зачем ему охотиться на нас? Мы ничего плохого ему не сделали.

– Это не имеет значения, – сказала Кора. – Единственное, для чего живут вурдалаки, – это пожирание плоти. Я уже говорила: он больше не твой друг. Это хищник. А ты – дичь. Вот и все. Кроме того, а ты не считаешь, что Клайд был раздражен тем, что ему пришлось тебя защищать? Или обиделся на то, что никто из нас не вмешался? Магия не разбирает, кто прав, кто виноват. Рен верно сказала. Мы все связаны с его смертью. Клайд будет охотиться на всех, кто находился в том зале. – Она огляделась вокруг. – Это значит, мы следующие.