Она открыла глаза и едва не задохнулась от боли, мгновенно распространившейся от локтя на всю правую сторону ее тела. Что-то под ней зашевелилось. Кора. Рен сорвалась с веревки и упала на нее. Теперь они обе лежали на нижнем каменном уступе.
– Тиммонс. Надо ей помочь. Она упала…
Но Кора схватила Рен, чтобы та не рванулась вниз по ледяной тропе.
– Она мертва. Я видела, как она упала. Рен. Нет. Уже незачем спускаться.
– Мы должны ее вытащить.
– Как вы там обе? Ничего себе не сломали?
Это был Тео. Он спускался им помочь. Кора оказалась сильнее, чем выглядела. Рен пыталась высвободиться, но быстро изнемогла. Заклинание устойчивости полностью выработалось. Каждая мышца ныла.
– Ее нет, Рен, – прошептала Кора. – Ее нет.
–
Кора ее не отпускала.
– Усиление магии. Разве ты не чувствуешь? Оно исчезло.
И Рен сломалась. Кора пришла к единственному возможному выводу. Холодная правда взрезала фантастический мир, в котором Тиммонс пережила падение. Рен осела на колени. Стук ботинок рядом – это подошел Тео. Кора права. Магия Тиммонс, увеличивавшая силу их заклинаний, пропала. Это могло произойти только по одной причине.
– Но она… мы должны…
Кора продолжала ее держать.
– Надо идти дальше. Он вернется.
– Пускай, – зло сказала она. – Я готова его встретить.
– Нет. Ты не готова, Рен. Ты едва жива от усталости. Нам противостоит существо, которое мы не понимаем. Мы не готовы. Сегодня нам надо уйти от него как можно дальше и выработать хороший план. Если он сейчас нас догонит, у нас нет ни одного шанса выжить.
Рен тяжело дышала. В горле клокотал звериный крик. Ей хотелось рвать на себе волосы. Испепелить весь мир. Она вцепилась в лед с такой силой, что из-под ногтей пошла кровь. Тео осторожно поднял ее на ноги.
Она не сопротивлялась. Он взял ее за руки и подвел к веревке. Она механически полезла вверх. Перед глазами стояла картина падения Тиммонс. Черные руки, вцепившиеся в ее волосы. То, как она безжизненно, словно кукла, перевалилась за край обрыва. Воспоминание было ярким, оно полностью заслоняло мир, ставший бесцветным и нереальным. Рен двигалась в этом пустом мире без всякой цели.
Еще три участка пути.
Тео пытался отвлечь их разговором, но, по правде говоря, Рен не слышала ни слова из того, что он говорил. Кора тоже молчала и нервно почесывала бровь с янтарным шариком. Делала она это, видимо, уже довольно долго, потому что кожа там покраснела и резко выделялась на ее смуглом лице. Рен нечем было ее успокоить. Она не могла найти в себе ни крупицы надежды.
Они упорно шли вперед исключительно благодаря инстинкту самосохранения. Рен снова и снова мысленно возвращалась к той скользкой стенке, к моменту, когда Тиммонс упала в пропасть. Воспоминание возвращалось к ней против воли. Она снова переживала беспомощность, вызванную магией Клайда. Черная тень стояла за ее плечом.
Она вспоминала, как ее поразила магия Клайда. Последовательное распространение. Изощренная формула. Даже в том состоянии опустошенности, в котором она находилась, ее мозг методично обращался ко всему, что она прочитала по этой теме. К различным заклинаниям и приемам противодействия. К их преимуществам, недостаткам и примерам применения, известным из истории. Только такой умственный поиск и держал ее на плаву.
Они добрались до плоского, покрытого снегом отрезка тропы. Тео спросил, не пора ли остановиться: солнце скоро сядет. Ему никто не ответил, поэтому все пошли дальше. Они поднялись уже на такую высоту, откуда хорошо просматривалась их цель. Даже с большого расстояния, из долины Ави выбрал ее идеально! Узкий змеевидный перевал между Сторожевой горой и Моноклем. Впереди тропы исчезали, но их путь будут направлять сами складки местности. Рен увидела удобную для перехода ложбину. Ясно, что им придется нелегко, но то, что предстоящий путь был виден, снимало какую-то часть груза с ее души.
Когда солнце окончательно скрылось за далекими холмами, Тео наконец убедил их остановиться на ночлег. Они развели костер из захваченных внизу дров. За день все замерзли – заклинания, утепляющие одежду, не спасали от обмороженных носов и пальцев. Рен протянула руки к огню. Тео и Кора переглядывались. Они явно хотели что-то сказать, но не решались. Рен оборвала их еще до того, как кто-то из них раскрыл рот.
– Я не хочу об этом говорить, – сказала она. – Лучше обсудим, как нам выжить в схватке с чудовищем, которое нас преследует. Мы не сможем почтить память Тиммонс, если умрем здесь. Мы должны выжить. Для них.
Они снова переглянулись. Тео кивнул:
– Справедливо.
– Ментальный щит должен был отразить атаку Клайда, но этого не случилось. У нее не получилось сотворить заклинание.
Кора кивнула:
– Не повезло.
