Она никогда не испытывала ничего подобного силе Маски. Келпи, по крайней мере, почувствовал ее настоящей — ее ужас, гнев и отчаяние были человеческими, обычными чувствами. Как только она надела Маску, эти чувства исчезли. Она стала чем-то большим, стала чем-то, что не нуждалось в воздухе, чтобы дышать, чем-то, что не понимало ни ненависти, ни любви, ни страха, ни горя.
Это пугало ее больше всего. Это полное отсутствие чувств. Как хорошо было чувствовать себя так далеко.
Неста сглотнула. Она не призналась в этом никому из них. Она смотрела на Маску, когда они нашли ее в комнате, смотрела на эту пустоту. Интересно, надевал ли кто-нибудь когда-нибудь Маску не для того, чтобы воскрешать мертвых, а чтобы просто освободить разум?
Да, она была в курсе. Она убила келпи, потому что хотела, чтобы он умер. Но вся тяжесть, гулкие мысли, ненависть и чувство вины, которые резали ее, как ножи, — все это исчезло.
И это было так соблазнительно, так свободно и прекрасно, что она знала, что Маска должна быть уничтожена. Хотя бы для того, чтобы спастись от нее самой.
Но ее нельзя уничтожить. И она была единственным человеком, который мог сдержать ее.
Неважно, что по той же причине она будет единственным человеком, имеющим к ней доступ. Все остальные будут в безопасности от ее искушения и силы — кроме нее. Той, которой больше всего нужно держаться от нее подальше.
Раздался стук в дверь, и Неста опустилась в темную поверхность бассейна, позволив своим длинным волосам прикрыть грудь, прежде чем произнести:
— Да.
Кассиан вошел с подносом в руке и остановился, не увидев ее на кровати. Его взгляд метнулся к бассейну, и она могла поклясться, что он чуть не уронил поднос на белый ковер.
— Я… Ты…
Его потери слов было достаточно, чтобы оторвать ее от мыслей и улыбнуться.
— Я?
Он тряхнул головой, как мокрая собака.
— Я принес немного еды. Я предположил, что ты захочешь поужинать.
— Здесь нет столовой?
— Есть, но я подумал, что тебе нужно расслабиться.
Она оглядела его, удивленная тем, что он знал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться, что мысль о том, чтобы снова поговорить со всеми, одеться в подходящую одежду, была невыносимой. Он знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она предпочла бы поесть в своей комнате и собраться с мыслями.
Кассиан откашлялся.
— Я поставлю это вон туда. — Он указал подбородком на стол рядом с дальним краем ванны, где вода стекала с горы.
Неста повернулась, когда он, чопорно ступая, подошел к столу и поставил поднос.
— Хорошо. — Он снова откашлялся. — Наслаждайся ванной. И едой.
От вида взволнованного Кассиана у нее расступились тени в ее сердце. Мысли о Маске превратились в отдаленный гул.
— Хочешь залезть?
Он втянул в себя воздух, но что-то похожее на боль промелькнуло на его лице.
— Ты ранена.
Неста сидела, вода стекала с нее, волосы прилипли к груди, не скрывая острые соски.
— Я что, похожа на раненую?
Он кивнул на покрытые струпьями порезы по всему ее телу и лицу.
— Да.
Она фыркнула.
— Сейчас все выглядит намного хуже, чем есть на самом деле.
Кассиан не ответил, его грудь поднималась и опускалась в резком ритме. С каждым неровным вздохом у нее начинало пульсировать между ног, как будто ее тело отвечало его собственному.
Да, казалось, говорило ее тело. Это — он. Способ прогнать мысли о Маске, об ужасах Орида. Потребность прикоснуться к нему, почувствовать его тепло и силу, запульсировала в ней.
Если он не залезет в ванну, ей придется идти к нему.
Неста поплыла к ступенькам бассейна, и Кассиан застыл.
— Сегодня, я думал, что ты умерла, — прошептал он.
Неста добралась до лестницы.
— Я тоже. — Она шагнула вперед, обнажив живот. — Я тоже думала, что ты умер.
— Ты, должно быть, была счастлива.
Она улыбнулась, наблюдая, как его взгляд опускается к каждому новому, оголенному кусочку ее тела. Еще одна ступенька вверх открыла ему ее…
— Это не сделало меня счастливой. — Она ступила на пол комнаты.
Только благодаря пятьсот столетней силе воли, как знала Неста, Кассиан перевел свой взгляд на ее лицо, когда она подошла к нему, вода капала с ее тела.
— Ты хочешь сделать это? — выдохнул он.
— Да. — Она остановилась в футе от него, ее мокрые волосы рассыпались по телу, и посмотрела ему в лицо. Его глаза горели, как ореховые звезды. Неста одарила его чисто фейской улыбкой. — Просто секс.
Эти слова, казалось, что-то зажгли, потому что Кассиан моргнул.
— Точно. Просто секс, — Он сказал это не с той легкостью, как она. И по-прежнему не потянулся к ней.
— Не может быть ничего, кроме секса, Кассиан.
Его челюсти сжались, и он, казалось, боролся с собой, прежде чем мрачно сказал:
— Тогда я возьму все, что ты предложишь мне. — Он наклонился, его тело по-прежнему не касалось ее, и сказал рядом с ее ухом:
— А я же тебе желаю этого от меня.
Ее пальцы ног сжались на каменном полу, на который стекала вода с ее волос.
— А если я захочу только принять?
Он улыбнулся ей прямо в ухо.
— Тогда я попрошу тебя отвезти меня в забвение.
Она стала мокрой, и по тому, как сложились его крылья, она поняла, что он почувствовал запах влаги, растущей между ее бедер.
