— Что сказал келпи? — спросил Азриэль.
Амрен бросил встревоженный взгляд на Несту и ответила: — Он сказал: Ты моя жертва, сладкая плоть? Как ты бледна и молода. Скажи мне, они снова возобновляют жертвоприношения водам? И когда она не ответила, келпи сказал: — Никакие боги не смогут спасти тебя. Я возьму тебя, маленькая красавица, и ты станешь моей невестой прежде, чем станешь моим ужином.
Рука Несты потянулась к отметинам на ее лице, но тут же отпрянула.
Ужас пронзил Кассиана — затем расплавленная ярость.
— Люди приносили жертвы келпи? — спросила Фейра, сморщив нос от отвращения и страха.
— Да, — нахмурившись, ответила Амрен. — Самые древние фейри и люди верили, что келпи-это речные и озерные боги, хотя я всегда задавалась вопросом, не начинались ли жертвоприношения как способ помешать келпи охотиться на них. Пусть они будут сыты и счастливы, контролируют смерть, и они не выползут из воды, чтобы схватить детей. — Ее зубы сверкнули. — Чтобы этот все еще говорил на том древнем диалекте … Должно быть, он давным-давно поселился в Ориде.
— Или воспитывался родителями, которые говорили на этом диалекте, — возразил Азриэль.
— Нет, — сказала Амрен. — Келпи не размножаются. Они насилуют и мучают, но не размножаются. Они были сделаны, как гласит легенда, рукой жестокого бога — и осели в водах этой земли. Келпи, которого ты убила, девочка, возможно, был одним из последних.
Неста снова посмотрела на Маску.
— Она прилетела к тебе, — сказал Рис. — Маска… — Должно быть, он увидел это в ее голове.
— Я пыталась дотянуться до своей силы, — пробормотала Неста, и все замерли-она никогда не говорила о своей силе так откровенно. — Вместо этого ответила она.
— Подобное взывает подобное, — повторила Фейра. — Твоя сила и сила Маски настолько схожи, что дотянуться до одной — значит дотянуться до другой.
— Значит, ты признаешь, что твоя сила существует, — сухо произнесла Амрен.
Неста встретила ее пристальный взгляд.
— Ты уже знала об этом, — вмешался Кассиан, прежде чем все пошло наперекосяк. — Все в порядке. Пусть леди Смерть немного отдохнет.
— Это не смешно, — прошипела Неста.
Кассиан подмигнул, в то время как остальные напряглись.
— По-моему, это звучит привлекательно.
Неста сердито нахмурилась, но это было человеческое выражение, и он в любой день принял бы его за этот серебряный огонь. Над существом, которое ходило по воде и командовало легионом мертвых.
***
Неста остановилась во дворце из лунного камня на вершине Высеченного Города. Фейра предположила, что яркое открытое пространство будет лучше, чем тусклые красные залы Дома Ветра. По крайней мере, сегодня.
Неста слишком устала, чтобы возражать, объяснять, что Дом-ее друг и что он будет баловать и хлопотать над ней, как старая нянька.
Она едва заметила роскошную спальню — нависающий склон горы, заснеженные вершины, сверкающие на солнце вокруг, кровать, заваленная ослепительно белым постельным бельем и подушками, и … Что ж, она заметила заполненный бассейн, на открытом воздухе, вода переливалась через край, выступающей каплей, и стекала в бесконечный водопад внизу.
Струйки пара змеились по его поверхности, маня и благоухая лавандой, и у нее хватило силы духа, чтобы раздеться и забраться внутрь, прежде чем снова запачкать простыни. Они уже были заменены, она знала это, потому что оставила большой грязный отпечаток на кровати, когда вставала и его сейчас не было.
Неста опустилась в бассейн, морщась, когда вода обожгла ее раны. За вершинами солнце из белого золота превратилось в желтое, опускаясь в объятия земли. Толстые пушистые облака проплывали мимо, наполненные персиковым светом, прекрасным на фоне пурпурного неба. Ее пальцы поднялись к волосам, и когда она провела руками по спутанному, все еще влажному беспорядку, она увидела, как небо превращается в самый красивый закат, который она когда-либо видела. Кусочки болотных водорослей и грязи выбивались из ее волос, уносимые водой через край бассейна.
Вздохнув, Неста скользнула вниз и потерла кожу головы. Она вынырнула, ее волосы все еще были густыми и грязными, и осмотрела стену рядом с бассейном. Флаконы с какими-то отварами для мытья тела и волос.
Она налила себе в руки один, ее нос наполнился ароматом мяты и розмарина, и провела им по волосам. Она позволила пьянящему запаху снять с нее напряжение, насколько это было возможно, и намылила свои тяжелые локоны. Еще одно погружение под воду заставило ее смыть пену. Выйдя, она потянулась за куском мыла, пахнущего сладким миндалем.
Неста дважды вымыла каждую часть себя. И только закончив, она позволила себе снова полюбоваться видом. Закат был в самом разгаре, небо пылало розовым, голубым, золотым и пурпурным, и она хотела, чтобы он наполнил ее, очистил от остатков тьмы Орида.
