С закрытыми глазами только музыка имела значение — песня, голоса, арфа. Она обернулась вокруг нее, как будто она упала в бездонную лужу звука. Голос Гвин снова зазвучал на такой высокой ноте, что был похож на луч чистого света, пронзительный и призывающий. Два других голоса присоединились, пульсируя вокруг этой повторяющейся высокой ноты, арфа все еще бренчала, голоса шептали и текли, убаюкивая Несту вниз, вниз, вниз в чистое, древнее место, где не существовало никакого внешнего мира, никакого времени, ничего, кроме музыки в ее костях, камнях у ее ног, сбоку и над ее головой.
Музыка обретала форму в глазах Несты, когда жрицы пели стихи на языках столь древних, что их больше никто не произносил. Она увидела то, о чем говорила песня: мшистую землю и золотое солнце, чистые реки и глубокие тени древнего леса. Арфа заиграла, и впереди покатились горы, словно от удара этих струн рассеялась пелена, и она полетела к ней — к массивной, окутанной туманом горе, к земле, бесплодной, если не считать мха, камней и серого, бурного моря вокруг. На самой вершине горы возвышались две вершины, а на камнях, торчащих по бокам, были вырезаны странные древние символы, такие же древние, как сама песня.
Тело Несты растаяло, ее кости и камни пещеры стали далеким воспоминанием, когда она вплыла в гору, увидела высокие резные ворота и прошла через них в темноту, настолько полную, что она была первозданной; темнота, полная живых существ, ужасных вещей.
Тропинка вела в темноту, и она пошла по ней, мимо дверей без ручек, запечатанных навсегда. Она чувствовала, что за этими дверями скрываются ужасы, один ужас больше других — существо из тумана и ненависти, — но песня вела ее мимо них всех, невидимая и незамеченная.
Это место было смертельно опасным. Место страданий, ярости и смерти. Сама ее душа трепетала, бродя по его залам. И даже несмотря на то, что она прошла мимо двери, защищая ее от этого существа, более ужасного, чем все остальные… она знала, что оно наблюдает за ней. Она отказывалась оглядываться, признавать это.
Так Неста плыла вниз и вниз, арфа и голоса пульсировали и направляли ее, пока она не остановилась перед скалой. Она положила на него руку, чтобы убедиться, что это всего лишь иллюзия, и прошла через нее, вниз по другому длинному коридору, под самой горой, а затем оказалась в пещере, почти близнеце той, в которой пели жрицы, как будто они были связаны песней и сном.
Но не из красного камня, а из черного. Символы были выгравированы на гладком полу, на изогнутых стенах, поднимаясь к потолку так высоко, что он терялся во мраке. Заклинания и обереги пульсировали вокруг комнаты, но там, в центре пространства, она стояла на полу, как будто ее положил кто-то, кто просто ушел и забыл …
Там, в центре комнаты, стояла маленькая золотая арфа.
Холод просочился сквозь Несту, проясняя ее мысли достаточно, чтобы понять, где она находится. Что музыка жриц погрузила ее в транс, что ее собственные кости и камень горы, окружавшей ее, были ее магическими инструментами, и она перенеслась в это место …
Арфа поблескивала в темноте, словно в металле и струнах таилось собственное солнце.
Ее рука потянулась к струнам.
Арфа вздохнула, с нее сорвалось тихое мурлыканье, когда рука Несты приблизилась.
Да, она будет играть на Арфе, и не будет ничего, кроме музыки, пока не погаснут звезды.
Песня оборвалась, и видение разбилось вдребезги.
У Несты подогнулись колени, когда зал вновь прояснился, и она рухнула на скамью, заработав встревоженный взгляд Гвин через толпу. Сердце ее бешено колотилось, во рту пересохло, словно он наполнился песком, и она заставила себя подняться. Выслушав конец службы, она собрала все воедино и поняла, что обнаружила в своем невольном прорицании.
***
— Ты в этом уверен?
Кассиан прислонился бедром к столу Риса.
— Неста сказала, что Арфа находится под Тюрьмой.
— Она никогда не была в Тюрьме, — нахмурился Рис.
Кассиан искренне думал, что Неста может быть пьяна, когда час назад она ворвалась в столовую, задыхаясь, и рассказала ему свою дикую историю. Он едва мог понять, что она сказала, за исключением того факта, что она верила, что Арфа была в Тюрьме.
Хуже того, она разбудила Арфу в Тюрьме. Какое опустошение это может вызвать? Эта мысль холодила Кассиана до глубины души.
