Неста перевернула Атараксий в руке, движение, которое она привыкла делать с иллирийскими клинками в свободные моменты во время тренировок. Она часто видела, как Кассиан делает это, и обнаружила, что это рассеивает лишнюю энергию.
Она и не подозревала, что это такая эффективная техника запугивания. Лантис отпрянул.
Она молилась, чтобы солдаты Осеннего Двора, спускающиеся по тропе в любой момент, тоже заколебались перед клинком. Знала, что они этого не сделают. Не с Бриаллин и Короной, контролирующими их.
— Какой ты бог смерти? — снова спросил Лантис. — Кто ты под этой плотью?
— Я никто, — отрезала она.
— Чей огонь горит серебром в твоих глазах?
— Ты знаешь, чей это огонь, — запнулась она.
Но почему-то это было правдой. Кожа Лантиса побледнела.
— Это невозможно. — Он посмотрел на Арфу рядом с шевелящимся Кассианом, и его глаза снова расширились. — Мы слышали о тебе здесь, внизу. Ты та, о ком шептали море, ветер и земля, — Он содрогнулся. — Неста. — Он ухмыльнулся, показав слишком длинные зубы. — Ты обокрала Котел.
Лантис остановился. И протянул широкую изящную руку.
— Ты даже не знаешь, что можешь сделать. Приходи. Я покажу тебе, — Он снова улыбнулся своими слишком длинными зубами, и его лицо из прекрасного превратилось в ужасное. — Пойдем со мной, Королева Королев, и мы вернем то, что когда-то было потеряно. — Эти слова были колыбелью, сладким обещанием. — Мы восстановим то, чем были до того, как золотые легионы фейри сбросили свои цепи и свергли нас. Мы возродим Дикую Охоту и будем безудержно скакать по ночам. Мы построим дворцы льда и пламени, дворцы тьмы и звездного света. Магия снова потечет свободно.
Неста видела, как портрет Лантиса размылся в воздухе вокруг них. Она увидела себя на черном троне с такой же короной в распущенных волосах. Огромные ониксовые звери — чешуйчатые, как те, что она видела на колоннах в Вытесанном Городе, — лежали у подножия помоста. Атараксий стоял у трона, а с другой стороны от нее … Лантис сидел рядом, его рука переплеталась с ее. Их царство было бесконечным; их дворец был построен из чистой магии, которая жила и процветала вокруг них. Арфа стояла позади них на алтаре, Маска тоже, но золотой Короны там не было.
Она покоилась на голове Лантиса.
И это была та запутанная нить, которая вытащила ее оттуда, — голый блеск его жадности. Он видел Арфу, знал, что она охотится за Кладом, и рассказал, что будет с ней делать. О Короне, на которую он претендовал. Это не имело бы никакого влияния на нее, но их правление было бы принуждением. Порабощением.
Четвертый предмет лежал на алтаре, скрытый тенью. Но она не могла разглядеть ничего, кроме блеска истертой веками кости…
Видение изменилось, и они извивались на огромной черной кровати, золотистая кожа спины Лантиса сияла, когда он двигался внутри нее. Такое наслаждение — она никогда ни с кем не испытывала такого наслаждения. Только он мог трахать ее так глубоко, ее тело было теплым, гибким и влажным для него, и скоро, скоро его семя пустит корни в ее чреве, и ребенок, которого она родит, будет править целыми вселенными…
Еще одна запутанная нить вела наружу. Мимо иллюзии.
Ее тело не принадлежало ему, чтобы прикасаться к ней, наполниться жизнью. И она познала наслаждение более богатое, чем то, что он ей показал.
Неста моргнула, и он исчез.
Лантис прорычал. Теперь он стоял на расстоянии длины Атараксия.
— Я могу решить эту проблему, — прорычал он Кассиану. — И ты скоро забудешь об этих узах.
Она подняла Атараксий выше.
— Возвращайся в свою камеру и закрой дверь.
— Возвращайся в свою камеру и закрой дверь.
— Я снова сбегу, — усмехнулся Лантис. — И когда я это сделаю, я найду тебя, Неста Арчерон, и ты станешь моей королевой.
— Нет. Не думаю, что смогу. — Неста позволила своей силе струиться по лезвию. Атараксий пела, сверкая, как луна.
Лантис побледнел.
— Что ты делаешь?
— Заканчиваю работу.
И его глаза были так прикованы к светящемуся клинку, что он даже не взглянул на Кассиана. Не видел, как тот вытащил кинжал и метнул с безупречной целью.
Он по самую рукоять вонзился в грудь Лантиса.
Лантис закричал, выгибаясь дугой, и Неста прыгнула. Она срезала комбинацию из двух-трех ударов, нанося удар прямо поперек, позволяя силе своего дыхания, ног и сердцевины пронзить лезвие.
Атараксий пел песню сердца ветра, когда он хлестал по воздуху.
Голова и тело Лантиса упали в разные стороны, ударившись о камни.
Странная черная кровь хлынула из его тела, а затем Кассиан был там, застонав, когда он снова обхватил ее руку.
— Арфа, — выдохнул он, и на его лице отразилась боль. Кровь текла по его виску.
— Подними ее и уходим. Мы должны выбраться отсюда.
— Ты вообще можешь стоять?
Он покачнулся на ногах. Он не сделает и трех шагов.
— Да, — буркнул он. Она знала, что он попытается вытащить ее отсюда. Так же, как она знала, что Лантис мертв. Был ли это меч или ее сила? С тех пор как она Сделала меч, она полагала, что технически это считается ее силой, но … То, что нельзя было убить, было убито. Маленькая часть ее души радовалась этому, хотя остальная часть ее дрожала.
