— Тогда Мать пощадит нас, потому что даже Амрен лишь смутно помнит слухи об этом.
Неста спросила:
— Теперь я иду за Короной?
— Нет, — сказал Кассиан, его затуманенные болью глаза заострились.
Фейра согласно кивнула.
— Бриаллин знает, что у нас есть два других предмета. Она послала солдат за Арфой.
Кассиан прорычал.
— Я думал, что Эрис ведет себя как придурок, но когда я рассказал ему о двух дюжинах солдат в Ориде, он сказал, что в подразделении, которое исчезло, было больше солдат. — Он потер подбородок. — Мне следовало прислушаться. Надо было разобраться. У Бриаллин была еще дюжина, готовая напасть. — Ненависть к себе заполнила его лицо, и Неста подавила желание схватить его за руку.
Фейра возразила:
— Эрис извергает достаточно дерьма каждый день, чтобы любой мог пропустить такой бесцеремонный комментарий, Касс. По крайней мере, теперь мы можем сказать Эрису, где остальные его солдаты. — Неста могла бы обнять сестру за облегчение, которое охватило плечи Кассиана, когда он услышал ее слова. Несмотря на все его высокомерие, мнение его друзей, его семьи имело огромное значение. Никто из них никогда не упрекнет его за неудачу, но он накажет себя за это.
Неста коснулась пальцами пальцев Кассиана в молчаливом понимании. Он прижался к ней, встретившись с ней взглядом, словно говоря:
— Если Бриаллин так сильно хочет заполучить Маску и Арфу, что сегодня действовала так быстро, она будет продолжать приходить к нам. И мы будем ее ждать. — Яростный свет загорелся в ее глазах.
Рис нахмурился.
— Но даже с одной только Короной Бриаллин может нанести большой ущерб. Насколько нам известно, Берон находится под ее контролем, как и солдаты Эриса. Мы должны покончить с ней и вернуть Корону. До того, как разразится настоящая война.
— Это слишком рискованно, — возразила Фейра. — Мы преследовали Котел в Хэйберне, и дело пошло плохо.
— Мы учимся на своих ошибках, — бросил вызов Рис.
— Она устроила ловушку, — сказала Фейра. — Мы не будем за ней охотиться.
Наступила тишина, прежде чем Рисанд сказал:
— Тогда нам нужно снова заключить военные союзы-и быстро. И устранить некоторое напряжение.
Кассиан приподнял бровь, в его глазах светилось беспокойство.
— Ты говоришь так, словно у тебя есть идея.
— Эрис приезжает на празднование Зимнего Солнцестояния в Вытесанный Город, — сказал Рис. Праздник уже приближался, поняла Неста. — Он потрясен тем, что Тамлин поймал вас двоих на встрече с ним, и думает, не откажемся ли мы от союза теперь, когда есть слабый шанс, что Тамлин может раскрыть его. Или решим предать. Мы должны напомнить Эрису о крепости нашего союза и о том, что он… важен для нас. Что мы его прикроем.
Кассиан зарычал от отвращения; Фейра повторила за ним.
— Так купи ему подарок, — сказала Фейра, махнув рукой, — и передай, что мы все посылаем ему свою любовь.
— Он захочет большего, — сказал Рис, скривив губы, и его взгляд упал на Несту.
Кассиан выпрямился прежде, чем Рис успел заговорить.
— Ты не собираешься ее использовать.
Фейра посмотрела между ними, и через секунду, как будто ее супруг заговорил в ее голове, она спросила:
— Ты серьезно, Рис?
Рис откинулся назад, и Неста нахмурилась, единственная из них, очевидно, не понимая, что это значит.
— Ты не должна делать ничего, чего не хочешь. Но Элейн упомянула, что у тебя есть особый талант к танцам. Умение, которое однажды завоевало тебе руку герцога в одном вальсе.
Она забыла ту ночь, смутно помня драгоценности и шелка, и красивое лицо герцога. Все, что она чувствовала тогда, было диким триумфом.
— Только через мой гребаный труп, — взорвался Кассиан.
— Ты хочешь, чтобы я станцевала с Эрисом? — Ее сердце заколотилось, но не от страха.
— Я хочу, чтобы ты соблазнила его, — сказал Рис. — Не для постели, а чтобы он понял, чего может достичь, когда поймет, что мы не собираемся разрывать этот союз. Взвесил выгоды и риски.
Неста скрестила руки на груди, игнорируя острый взгляд Кассиана, молча требующий, чтобы она полностью отбросила эту мысль.
— Ты действительно думаешь, что мой танец с Эрисом укрепит его преданность?
— Я думаю, что Эрис-наш союзник и, несмотря ни на что, будет танцевать на балу с придворной дамой. Я не подпущу Фейру ближе чем на пять футов, Мор может убить его, а Амрен скорее отпугнет его, чем завоюет, так что ты и Элейн-единственные варианты.
— Элейн и близко к нему не подойдет, — сказала Фейра. — И ты не подпустишь меня к нему?
Рис одарил ее очаровательной улыбкой.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Фейра закатила глаза.
— Ты становишься невыносим. — Она повернулась к Несте. — Эрис … Он не очень хороший. Он не такой, как Берон, но он …
— Я знаю, что он сделал с Морриган, — сказала Неста. Или, скорее, то, чего он не сделал: не помог ей, когда ее семья жестоко обошлась с ней и бросила ее через границу Осеннего двора в наказание за разрушение их брачного союза. Эрис нашла ее и оставил умирать. — Я имела с ним дело на днях. Я знаю, во что ввязываюсь.
