Неста позволила себе медленно вдохнуть через нос на счет шесть. Она задержала дыхание, затем медленно выпустила его. Сделала дыхательное упражнение еще дважды. Оценила состояние ее тела, начиная с раскалывающейся головы и заканчивая поцарапанными ногами. Снова вздохнула.
Когда ее разум успокоился, Неста вытащила нож из горла мужчины. Затем сняла с него одежду, вещь за вещью, включая ботинки. Она оделась с холодной жестокостью, скомкав окровавленную ночную рубашку и бросив ее на лицо мужчины в насмешку над похоронным саваном, затем засунула нож за пояс, который затянула так туго, как только могла. Одежда свисала с нее, и слишком большие ботинки могли быть помехой, но это было лучше, чем одна ночная рубашка.
А потом она отправилась на поиски своих подруг.
Глава 65
Неста поднялась на другую сторону долины и обнаружила, что земля за ней пуста. Позади нее, за небольшим оврагом, все еще спали остальные. Среди них не было ни Эмери, ни Гвин. И никаких признаков того, где они могут быть.
Однажды ночью, лежа в постели, потный и измученный, Кассиан сказал ей, что в Обряде есть три площадки — одна на севере, одна на западе и одна на юге. Ее подруги должны были быть в других, либо вместе, либо по одной в каждой. Они будут в ужасе, когда проснутся.
Особенно Гвин…
Неста отказывалась думать об этом, торопливо пробираясь сквозь сосны, стараясь держаться подальше от спящих воинов, пока не наткнулась на высокое дерево. Она поднялась, смола быстро покрыла ее пальцы, и когда она оглядела вид впереди …
С таким же успехом Рамиэль мог оказаться за океаном. Он маячил прямо перед ней, с двумя горами, морем леса и бог знает чем еще между ней и его бесплодными склонами. Он выглядел точно так же, как на картине Фейры. Она посмотрела на солнце, потом на ствол под собой, ища мох. Там — чуть ниже ее левой ноги.
Рамиэль был на востоке. Значит, ее бросили на западе, как и остальных. …
Она должна была выбрать либо север, либо юг. Или ей лучше направиться к горе и надеяться, что она найдет их по пути?
Она порылась в памяти в поисках любого совета, который Кассиан мог бы дать ей. Кассиан … Может быть, он уже на пути к ее спасению.
Пузырь надежды в ее груди лопнул. Он не мог спасти ее. Он сам сообщил ей о законах, запрещающих подобные вещи. Его казнят, и ее тоже. Даже Рисанд или Фейра не могли остановить это.
Кассиан не придет, чтобы спасти ее. Никто не придет, чтобы спасти ее, или Эмери, или Гвин.
Неста согнула пальцы, пытаясь их размять после долгого сидения неподвижно. Она тихо выругалась, увидев кровь, которая сочилась из нескольких небольших порезов на ее руках.
Они уже должны были зажить. Но магия, которая связывала Ритуал, также подавляла любую исцеляющую магию в крови фейри. Включая ее собственную.
Любые раны могут оказаться смертельными. Они будут исцеляться, как у человека, смертельно долго. Неста позволила себе сделать еще несколько медленных, успокаивающих вдохов. Она могла это сделать.
Она спасет своих друзей. И себя.
Крики раздавались далеко позади нее. Остальные проснулись. Выругавшись, Неста поспешила вниз по дереву, кора и сосновые иголки прилипли к ее покрытым соком рукам. Ей нужно было выбрать направление и бежать к тому времени, как она достигнет земли.
Крики позади нее переросли в ор.
Она оглянулась, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. И в этот момент она поймала вспышку света от плетеного браслета на левом запястье. От маленького серебряного амулета посередине, поблескивающего на свету.
Нет, он светился.
Неста провела кончиком пальца по амулету. Он жужжал на ее коже. Ужас просочился сквозь нее — покалывание в затылке, как будто тихий голос шептал:
Неста повернулась, чтобы лучше разглядеть его на фоне солнца, но свет внутри амулета исчез. Неста повернула на север. Амулет снова засиял.
Подняв брови, она указала рукой на восток: ничего. Юг: только слабое свечение. Никакого чувства срочности, чистой паники. Но север … Чары вспыхнули, и снова ее охватил страх.
Неста глубоко вздохнула, вспоминая ту ночь в Доме, когда они делали браслеты. Вспоминая ее желание для них: у нас хватит мужества выйти в мир, когда мы будем готовы, мы всегда сможем найти дорогу друг к другу. Несмотря ни на что.
Это она Сделала амулеты. Превратила их в маяки. И кто бы из ее друзей ни лежал на юге, он не был в такой опасности, как тот, что на севере.
Земля в той стороне вела в гору. Маленькое благословение. Другие воины, скорее всего, выберут самый быстрый и легкий путь к Рамиэлю и избегут маршрута, который включает в себя восхождение.
Но как здесь могли сработать чары? Обряд запрещал магию, как от владельца, так и от любых предметов. Если только сила, окружающая Обряд, не подавляла Созданные предметы. Заклинания фейри должны быть тщательно сформулированы — возможно, тот, кто соткал это заклинание для иллирийцев, никогда не рассматривал возможность того, что Сделанный предмет может оказаться в Обряде.
Однако ее собственная сила дремала. Она напряглась, потянулась к ней, но ее встретила только пустота.
