Ее глаза вспыхнули. Сделки с фейри не сулили ни чем хорошим. Он знал, что Фейра уже познакомила Несту с ними, когда ее сестра впервые приехала сюда. В качестве меры предосторожности. По настороженному взгляду Несты он понял, что она хорошо помнит предостережения Фейры: сделки фейри связаны магией и помечены чернилами на теле. Чернила не потускнеют, пока сделка не будет выполнена. И если сделка будет нарушена… магия может вызвать ужасную месть.
Кассиан сохранял небрежную позу.
— Если ты сейчас потренируешься час, я буду тебе должен.
— Мне не нужны твои услуги.
— Тогда назови свою цену. — Он изо всех сил старался успокоить бешено колотящееся сердце. — Час тренировок на все, что захочешь.
— Это глупая сделка для тебя, — Ее глаза сузились. — Я думала, ты генерал. Разве ты не должен хорошо вести переговоры?
Его губы изогнулись в улыбке. Она не боролась с ним.
— Для тебя у меня нет стратегии.
Она изучала его с непоколебимой сосредоточенностью.
— Все, что я захочу?
— Все, что угодно. Кроме того, что ты прикажешь мне упасть с неба и разбить голову о землю.
Она улыбнулась совсем не так, как он надеялся. Ее глаза превратились в осколки льда.
— Ты действительно веришь, что я способна на такое?
— Нет, — ответил он без колебаний.
Ее губы сжались. Как будто она ему не поверила. И… под глазами у нее были фиолетовые пятна. Как долго она работала в библиотеке прошлой ночью? Спрашивать, почему она так поздно легла, было бы неразумно. Он прибережет эту битву для другого раза. Возможно, через час.
Она снова оглядела его, и Кассиан заставил себя стоять неподвижно, казаться открытым и безобидным, а не таким, каким было его сердце в окровавленных, протянутых руках.
Наконец она сказала:
— Хорошо. Скажем так, это будет одолжение. Что бы я ни пожелала.
Допускать такое было опасно. Смертоносно. Глупо. Но он сказал:
— Да.
Он протянул руку. В последний раз.
— Сделка. — Он встретил ее стальное выражение своим собственным. — Ты потренируешься со мной час, и я окажу тебе одну услугу, какую бы ты ни пожелала.
— Согласна. — Она вложила свою руку в его и крепко пожала.
Магия пронеслась между ними, и она ахнула, отпрянув.
Кассиан позволил этому грому ворваться в него, как бешеному бегу скачущих лошадей. Какой бы ни была ее сила, она сделала сделку еще более напряженной.
Он осмотрел свои руки, обнаженные предплечья, ища хоть какой-то намек на татуировку, помимо иллирийских, которые он носил на счастье и славу. Ничего.
Это должно было быть где-то.
Он снял рубашку и осмотрел мускулистый торс. Ничего.
Он подошел к узкому зеркалу, прислоненному к одному концу кольца, оставленному там, чтобы они могли изучать свою технику, тренируясь в одиночестве. Остановившись перед ним, Кассиан повернулся, глядя через плечо на свою татуированную спину.
Там, прямо в центре иллирийской татуировки, змеящейся по его позвоночнику, появилась новая татуировка. Восьмиконечная звезда, чьи компасные точки расходились резкими линиями вдоль и вверх по бороздке его спины, переплетаясь с иллирийскими знаками, давно нанесенными там чернилами. Восточная и западная точки звезды устремились прямо на его крылья, сливаясь в черное. Он знал, что такая же будет на спине у Несты. Он старался не думать о ее обнаженной коже, теперь отмеченной черными чернилами.
Но Неста не смотрела в зеркало.
Нет, она разглядывала его торс. Грудь, мышцы живота, голые руки. Пульс участился у нее на шее.
Он не осмеливался пошевелиться, не тогда, когда ее взгляд был прикован к v-образному изгибу мышц под поясом его брюк. Не тогда, когда ее глаза потемнели, а ресницы затрепетали, когда краска залила ее бледную кожу.
Его кровь закипела, кожа напряглась на костях и мышцах, как будто он мог чувствовать прикосновение ее серо-голубых глаз, как будто ее пальцы пробежали по его животу. Ниже.
Он знал, что лучше не делать дразнящих замечаний. Разозли ее, и она не только откажется тренироваться, со сделкой или без, но и перестанет так на него смотреть.
Ее глаза медленно скользнули по его телу, задержавшись на рельефных грудных мышцах и иллирийской татуировке, которая кружилась над одной из них, прежде чем спуститься вниз по левой руке. Он мог бы напрячься. Немного. Его голос был хриплым, он сумел сказать:
— Ты готова?
Он знал, что в этом вопросе было больше смысла, чем он хотел заложить.
По блеску в ее глазах он понял, что она поняла. Но она расправила плечи.
— Все в порядке. Я должна тебе один час тренировок.
— Ты уверена, черт возьми, — Кассиан овладел своим дыханием, отталкивая это ревущее желание. Он шагнул в центр ринга, но предпочел не снимать рубашку. Не из-за теплого дня, а потому что его кожа теперь горела.
Он указал на место рядом с собой и одарил ее своей самой широкой улыбкой.
— Давай посмотрим, что ты умеешь, Арчерон.
***
Сделка… с Кассианом. Неста не знала, как она позволила себе согласиться на это, позволила этой магии пройти между ними и пометить ее, но …
