Может быть, только этот факт и заставил ее согласиться на это безумие. Она понятия не имела, какую услугу он ей окажет, но … Хорошо. Это тренировочное кольцо, с его высокими стенами, небо, ее единственный свидетель — здесь, как она полагала, она могла позволить ему сделать самое худшее.
Неважно, что Кассиан без рубашки граничил с непристойностью, даже с коллекцией шрамов, усеивающих его золотисто-коричневую кожу. Та, что была на его левой груди, была особенно ужасной — и она знала, что он не получил ее во время войны с Хэйберном. Она не хотела знать, что было настолько ужасно, что оставило шрам на его быстро заживающем теле. Особенно когда исчезли все свидетельства ужасной раны, полученной им во время войны. Остались только рельефные мышцы и кожа.
Честно говоря, там было так много мышц, что она не могла сосчитать их все. Мышцы на его проклятых ребрах. Она не знала, что люди могут иметь их там. И те, что текли в его штаны, как золотая стрела, указывая именно на то, что она хотела…
Неста выбросила эту мысль из головы, когда подошла к Кассиану в центре ринга. Он ухмыльнулся, как дьявол.
Она остановилась в добрых трех футах от него, утреннее солнце согревало ее волосы и щеки. Это было самое близкое место, где она стояла к нему, не споря и не ссорясь… долгое время.
Кассиан повел мощными плечами, его растянутая татуировка двигалась вместе с движением.
— Все в порядке. Начнем с самого начала.
— Мечи? — Она указала на стеллаж с оружием у стены слева от арки, ведущей на лестницу.
Его губы изогнулись в улыбке.
— Ты еще не доберешься до мечей. Тебе нужно научиться контролировать свои движения, свое равновесие. Ты разовьешь базовую силу и осознание своего тела еще до того, как возьмешь в руки хотя бы деревянный тренировочный меч. — Он взглянул на ее зашнурованные ботинки. — Ноги и дыхание.
Она моргнула.
— Ноги?
— Особенно твои пальцы.
Он был совершенно серьезен.
— А что с моими пальцами?
— Научись держаться за землю, уравновешивать свой вес — это основа для всего остального.
— Я собираюсь потренировать пальцы ног.
Он усмехнулся.
— Ты думала, в первый день будут мечи и стрелы?
— Ты с моей сестрой на тренировочном ринге делал именно это?
— Твоя сестра уже обладала набором навыков, которых у тебя нет, и к тому же не имела такой роскоши, как время.
Охота, чтобы прокормить их, научила Фейру этому навыку. Охотиться, в то время как Неста оставалась дома, в безопасности и тепле, и позволяла Фейре отправиться в этот лес одной. Эти навыки, отточенные Фейрой, позволили ей выжить против Высших фейри и всех их ужасов, но … Фейра получила их только из-за того, что была вынуждена делать. Потому что Неста была не той, кто это сделал. Не сделала шаг вперед.
Она обнаружила, что Кассиан внимательно наблюдает за ней. Как будто он слышал эти мысли, чувствовал их тяжесть на ней.
— Фейра научила меня пользоваться луком, — всего несколько уроков, и очень давно, но Неста помнила. Это был один из немногих случаев, когда она и Фейра были союзниками.
— Не иллирийский лук, — Кассиан указал на стойку с массивными луками и колчанами рядом с зеркалом. Луки были огромными, для крепких женщин.
— Мне понадобилось время, пока я не стал взрослым, чтобы набраться сил хотя бы для одного из них.
Неста скрестила руки на груди, барабаня пальцами по бицепсам.
— Значит, я собираюсь провести здесь целый час, шевеля пальцами ног?
Улыбка Кассиана снова расцвела.
— Да.
В какой-то момент Несте стало жарко. Ноги болели и превратились в желе.
Она сняла ботинки и несколько раз встала с Кассианом, сосредоточившись на том, чтобы сжать пальцы ног, найти равновесие и вообще выглядеть глупо. По крайней мере, никто не видел, как она стояла на одной ноге, держась за бедро, а другая нога поднималась позади нее. Или использовала два деревянных шеста, чтобы удержаться на ногах, пока она перебрасывала ногу с шеста на шест, поднимаясь по каждой палке. Или делать основной присед — что, как оказалось, было все неправильно, ее вес неуместен и спина была слишком выгнута.
Все элементарные, глупые вещи. И все, в чем она потерпела полное фиаско.
Кассиан, казалось, даже отдаленно не впечатлился, когда она поднялась с корточек, которые он заставил ее держать, поддерживая деревянную палку над головой.
— Встань прямо, головой вперед.
Неста повиновалась.
— Нет, — Он жестом велел ей снова опуститься. — Головой вперед. Не сгибай спину и не наклоняйся вперед. Спина прямая.
— Я так и делаю.
— Ты горбишься. Упрись ногами в землю. Хватайся пальцами ног, когда ты поворачиваешь голову вправо… Да. — Она сердито посмотрела на него, вставая. Кассиан просто сказал:
— Сделай еще одну хорошую вещь, тогда наш час истечет.
Она так и сделала, тяжело дыша, с дрожащими коленями и жгучей болью в бедрах. Закончив, она приподнялась с помощью шеста, который поднимала над головой.
— И это все?
— Если только ты не хочешь поторговаться со мной еще на один час.
— Ты действительно хочешь сделать мне два одолжения?
— Если это задержит тебя здесь до конца урока, конечно.
