— Нет. С этим я еще не сталкивалась.
Гвин нахмурилась.
— Его нет на полке.
— Взял кто-то другой.
— Это то, чего я боялась. — Она драматично вздохнула.
— Почему?
Голос Гвин перешел в заговорщический шепот.
— Я работаю на человека, который очень… требователен.
Память потянула Несту. Кто-то по имени Меррилл, сказала ей Клото на днях.
— Я так понимаю, ты недолюбливаешь этого человека?
Гвин прислонилась к одной из полок, скрестив руки на груди с небрежностью, которая противоречила одеянию ее жрицы. И снова на ней не было ни капюшона, ни голубого камня на голове.
— Честно говоря, в то время как я считаю многих женщин здесь своими сестрами, есть несколько, которых я не считаю хорошими.
Неста фыркнула.
Гвин снова осмотрела ряды.
— Ты знаешь, почему мы все здесь. — Ее глаза наполнились тенями — впервые Неста увидела их. — Мы все пережили… — Она потерла висок. — Так что я ненавижу, я ненавижу даже говорить плохо о любой из моих сестер. Но Меррилл неприятна. Для всех. Даже для Клото.
— Из-за того, что она пережила?
— Не знаю, — ответил Гвин. — Все, что я знаю, это то, что меня назначили работать с Меррилл и помогать ей в ее исследованиях, и я, возможно, допустила небольшую ошибку. — Она поморщилась.
— Что за ошибка?
Гвин вздохнула, глядя в темный потолок.
— Вчера я должна была доставить Меррилл седьмой том «Великой войны " вместе со стопкой других книг, и я могла бы поклясться, что сделала это, но сегодня утром, когда я была у нее в кабинете, я посмотрела на стопку и увидела, что вместо этого отдала ей восьмой том.
Неста сдержалась, чтобы не закатить глаза.
— И это плохо?
— Она убьет меня, когда не найдет его сегодня. — Гвин переминалась с ноги на ногу. — Что может произойти в любой момент. Я убежала, как только смогла, но книги на полке нет. — Она перестала ерзать. — Даже если я найду книгу, она заметит, как я кладу ее в стопку.
— И ты не можешь ей сказать? — Гвин не могла серьезно говорить об убийстве. Хотя с фейри, Неста предположила, что это возможно. Несмотря на то, что это место было мирным.
— Боги, нет. Меррилл не признает ошибок. Книга должна была быть там, я сказала ей, что она там, и … Я все испортила, — лицо жрицы побледнело. Она выглядела почти больной.
— А какое это имеет значение?
Эмоции шевельнулись в этих замечательных глазах.
— Потому что я не люблю терпеть неудачи. Я не могу… — Гвин покачала головой. — Я не хочу больше ошибаться.
Неста не знала, что сказать. Поэтому она просто сказала:
— Ах.
— Эти женщины приняли меня, — продолжала Гвин. — Дали мне кров, исцеление и семью. — Ее большие глаза снова потемнели. — Я не могу их подвести. Особенно из-за такой требовательной, как Меррилл. Даже когда это может показаться чем-то обычным.
Достойно восхищения, хотя Несте не хотелось этого признавать.
— Ты покидала эту гору с тех пор, как приехала?
— Нет. Как только мы входим, мы не можем уйти, пока не придет время — назад в мир в целом. Хотя некоторые из нас остаются здесь навсегда.
— И ты никогда больше не увидишь дневного света? Не подышишь свежим воздухом?
— В наших спальнях есть окна. — Увидев растерянное выражение лица Несты, она пояснила: — На склоне горы они зачарованы. Только Высший Лорд знает о них, поскольку это его заклинания. А теперь, я полагаю, и ты.
— Но ты не уйдешь?
— Нет, — ответила Гвин.
Неста знала, что на этом разговор может закончиться, но все же спросила:
— И чем ты занимаешься, когда не работаешь в библиотеке? Практикуешь свои… религиозные штучки?
Гвин издала тихий смешок.
— Отчасти. Мы чтим Мать, и Котел, и Силы Бытия. У нас есть служба на рассвете и в сумерках, и в каждый святой день.
Неста, должно быть, скривилась от отвращения, потому что Гвин фыркнула.
— Это не так уж и скучно. Богослужения прекрасны, песни прекрасны, как все, что можно услышать в мюзик-холле.
Это действительно звучало довольно интересно.
— Я наслаждаюсь вечерней службой, — продолжала Гвин. — Знаешь, музыка всегда была моей любимой частью. Я имею в виду, не здесь. Я была жрицей — все еще послушницей — до того, как попала сюда. — Она тихо добавила: — В Санграве.
Название показалось Несте знакомым, но она не могла вспомнить, где оно именно находилось.
Гвин покачала головой, ее лицо было настолько бледным, что веснушки проступили с явным облегчением.
— Мне нужно вернуться к Меррилл, пока она не начала гадать, где я. И придумать какой-нибудь способ спасти мою шкуру, когда она не сможет найти эту книгу в стопке. — Она дернула подбородком в сторону книг в руках Несты.
— Спасибо за это.
Неста только кивнула, и жрица исчезла, медно-каштановые волосы исчезли из виду.
Она добралась до своей тележки, почти не морщась и не кряхтя, хотя стояла так долго рядом с Гвин.
Несколько жриц проплыли мимо, либо прямо мимо нее, либо на одном из уровней выше или ниже, совершенно бесшумно. Все это место было совершенно безмолвным. Единственный кусочек цвета и звука исходил от Гвин.
Останется ли она здесь, запертая под землей, до конца своей бессмертной жизни?
Это казалось ужасным. Понятно, что Гвин должна была справиться с тем, что пережила, да — что все эти женщины пережили и смогли выжить.
